내측상과염은 골프를 치지 않아도 생길 수 있습니다. 팔꿈치 안쪽 뼈와 근육에 붙은 힘줄이 반복적인 손목 굽힘 동작으로 미세 손상을 입으면서 통증이 나타나는 질환이라, 걸레를 짜거나 무거운 물건을 옮기거나 컴퓨터를 오래 사용하는 것처럼 손목을 구부리는 동작을 반복하는 경우에도 충격이 쌓여 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 골프·테니스라는 이름이 붙어 있지만 운동 종목과 무관하게 손목과 팔꿈치를 반복적으로 쓰는 모든 사람에게 생길 수 있는 질환입니다. 통증이 팔꿈치 안쪽에 국한되는지, 저림이나 감각 저하가 함께 있는지에 따라 접근이 달라질 수 있으므로 증상이 지속되면 의료진의 판단을 거쳐 확인하는 것이 정확합니다.
골프를 치지 않아도 생기는 이유
내측상과염은 팔꿈치 안쪽 뼈에 붙은 힘줄이 반복적으로 당겨지면서 미세한 손상과 염증이 쌓여 생기는 질환입니다. 골프 스윙처럼 손목을 구부리며 힘을 주는 동작뿐 아니라, 걸레를 짜는 동작·무거운 물건을 들고 옮기는 동작·컴퓨터 마우스를 오래 쓰는 동작처럼 일상에서 손목을 반복적으로 구부리는 동작도 같은 방식으로 힘줄에 부담을 줄 수 있습니다.
장시간 컴퓨터와 마우스를 쓰는 직장인, 가사노동이나 육아를 오래 하는 사람, 배달·택배·요식업·생산직처럼 손목과 팔꿈치를 반복적으로 쓰는 직종, 바이올린 등 손목 사용이 많은 악기를 연주하는 사람 등 운동과 무관하게 손목과 팔을 반복적으로 사용하는 경우라면 누구에게나 나타날 수 있는 질환으로 알려져 있습니다.
통증이 시작됐을 때 해볼 수 있는 것
통증이 느껴지기 시작하면 가장 먼저 해볼 수 있는 것은 통증을 유발하는 동작을 줄이고 팔꿈치와 손목에 충분한 휴식을 주는 것입니다. 손목이나 팔꿈치에 힘을 주는 작업을 피하기 어려운 상황이라면 보호 기구를 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
운동이나 작업 전후로 손목을 충분히 스트레칭하는 것도 통상 권장되는 관리법입니다. 다만 증상이 가라앉는 시점은 사람마다 다르고, 반복되는 사용량에 따라 회복 기간도 달라질 수 있어 개인차가 있습니다.
방치하면 안 되는 신호
통증이나 저림 증상이 지속되는데도 손목·팔꿈치를 계속 반복적으로 사용하면 증상이 악화될 수 있습니다. 특히 팔꿈치 안쪽에서 손바닥으로 이어지는 신경이 눌리면 손바닥이나 손가락 끝이 저리거나 둔해지는 증상이 함께 나타날 수 있다고 알려져 있습니다.
저림이나 감각 저하, 쥐는 힘의 약화가 동반된다면 단순 근육통으로 판단해서는 안 됩니다. 증상만으로 스스로 결론짓지 말고, 신경 증상이 동반되는지 여부는 의료진의 진료로 확인하는 것이 필요합니다.
증상이 사람마다 다르게 나타나는 이유
같은 내측상과염이라도 통증의 위치와 정도는 사람마다 다를 수 있습니다. 손목을 쥐고 돌리는 동작을 반복하는 정도, 평소 손목·팔꿈치 근력, 직업이나 취미에서 반복되는 동작의 강도에 따라 증상이 갈리는 경우가 있습니다.
테니스 엘보와 골프 엘보가 동시에 나타나는 경우도 있는 것으로 알려져 있어, 통증 위치만으로 원인 동작을 단정하기 어려운 경우가 있습니다.
자주 묻는 것
Q. 통증이 팔꿈치 바깥쪽인데도 골프 때문일 수 있나요?
A. 골프 스윙에서는 당겨지는 팔 쪽 근육이 강하게 당겨지며 자극을 받아 바깥쪽 통증으로 병원을 찾는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다. 통증 위치만으로 원인을 단정할 수 없으므로 정확한 부위와 동작 관계는 의료진의 진료로 확인하는 것이 필요합니다.
Q. 테니스 엘보와 골프 엘보를 동시에 겪을 수도 있나요?
A. 두 질환 모두 반복적인 미세 손상이 쌓여 나타나는 질환이라 동시에 생기기도 하는 것으로 알려져 있습니다. 통증이 느껴진다면 방치하지 말고 초기에 확인하는 것이 권장됩니다.
Q. 파스만 붙여도 괜찮은가요?
A. 파스는 가벼운 통증을 일시적으로 완화하는 역할에 그치는 것으로 알려져 있어, 통증이 반복되거나 지속되면 파스에만 의존하지 말고 증상 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
Q. 손목 보호대를 착용하면 예방에 도움이 되나요?
A. 손목과 팔에 힘을 주는 작업이 불가피한 경우 보호 기구를 착용하는 것이 통상 도움이 되는 관리법으로 알려져 있습니다. 다만 보호대 착용만으로 충분한지는 반복 동작의 강도와 증상에 따라 다를 수 있습니다.
Q. 악기 연주처럼 손목을 많이 쓰는 취미도 영향을 주나요?
A. 바이올린 등 손목 사용이 많은 악기 연주처럼 운동과 무관하게 손목을 반복적으로 쓰는 활동도 원인이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 반복되는 동작의 강도와 빈도에 따라 증상 발생 여부가 갈립니다.
Q. 저림 증상이 있는데 그냥 쉬면 나아지나요?
A. 저림이나 감각 저하는 신경이 눌려 나타나는 신호일 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 됩니다. 저림이 동반되면 휴식만으로 두지 말고 의료진의 진료로 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
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핵심 정리
내측상과염이라는 이름 때문에 골프를 치는 사람만의 질환으로 오해하기 쉽지만, 실제로는 손목을 반복적으로 구부리는 동작이면 종목과 직업을 가리지 않고 나타날 수 있는 질환입니다. 통증 위치나 동작만으로 원인을 스스로 단정하지 말고, 저림 등 신경 증상이 동반되는지를 중심으로 의료진의 진료를 거쳐 확인하는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.