좌골신경통 약을 먹어도 그때뿐이에요. 주사나 다른 치료로 넘어가야 할까요?

약물치료로 통증이 잠깐 가라앉았다가 다시 돌아온다면 주사 치료나 다른 방법을 고려할 단계일 수 있습니다. 좌골신경통은 허리에서 다리로 이어지는 좌골신경이 눌리거나 자극되어 생기는 통증으로, 원인이 디스크의 직접 압박인지 염증 물질에 의한 신경 자극인지에 따라 치료 반응과 경과가 달라질 수 있습니다. 약물·물리치료로 호전이 없을 때 신경차단주사·신경성형술 같은 주사 치료로 넘어가는 것이 일반적인 치료 흐름으로 알려져 있지만, 그 선택은 증상의 원인과 정도에 따라 갈립니다. 통증이 언제 좋아지는지, 다음 단계로 넘어갈 시점인지는 현재 치료를 담당하는 의료진이 검사 결과와 경과를 함께 보고 판단할 사안입니다.

약이 그때뿐이라면 다음 단계를 고민할 시점

약물치료가 통증을 일시적으로만 덮고 다시 나타난다면, 이는 신경 압박이나 자극이 약물만으로 해소되지 않고 있다는 신호일 수 있습니다. 통상 다리가 저려 병원을 찾으면 영상검사로 디스크 이상 여부를 확인하고, 큰 이상이 없으면 좌골신경통으로 진단되는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로는 소염제나 물리치료를 먼저 시도하고, 효과가 부족하면 염증을 줄이는 주사 치료로 넘어가는 흐름이 통상적인 치료 단계로 알려져 있습니다. 다만 이 판단은 증상의 원인·기간·정도에 따라 달라지므로 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

원인에 따라 치료 반응이 달라지는 이유

좌골신경통은 크게 두 가지 경로로 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 하나는 디스크가 직접 신경을 압박하는 경우이고, 다른 하나는 디스크에서 나온 염증 물질이 신경뿌리를 자극하는 경우입니다. 단순 염증으로 인한 경우 회복이 상대적으로 빠른 편이지만, 압박이 구조적으로 지속되면 약물이나 단회성 주사만으로는 한계가 있는 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로 돌출된 디스크는 시간이 지나면서 크기가 줄어드는 경우가 많아 견딜 만한 통증이라면 약물·주사로 조절하며 경과를 지켜보는 방법도 고려됩니다. 반대로 통증이 심하거나 다리 힘이 떨어지는 등 신경 손상 징후가 동반되면 수술적 치료까지 검토 대상이 될 수 있습니다.

이런 증상이 겹치면 바로 확인이 필요합니다

다리에 힘이 빠지거나 근력이 눈에 띄게 약해지는 경우, 대소변 조절이 어려워지는 경우는 단순 통증 이상의 신경 손상 신호일 수 있어 자가 판단보다 빠른 확인이 필요합니다. 의식 저하나 고열, 호흡곤란처럼 응급 신호가 동반된다면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그 다음 현재 치료를 담당하는 의료진에게도 상황을 알리는 것이 필요합니다.

반복되는 저림이나 통증만으로 심각성을 스스로 판단해서는 안 됩니다. 통증의 강도가 곧 손상의 정도를 의미하는 것은 아니므로, 증상이 지속되거나 악화되는 양상이 보이면 진행 중인 치료를 담당하는 의료진에게 경과를 다시 확인받는 것이 정확합니다.

같은 진단이라도 치료 방향이 갈리는 요인

같은 좌골신경통 진단이라도 통증의 원인이 순수 염증인지, 반복된 염증으로 신경 주변 조직이 두꺼워진 유착 상태인지에 따라 치료 반응이 달라지는 것으로 알려져 있습니다. 유착이 진행된 경우 염증을 줄이는 주사만으로는 조직 자체를 풀어주기 어려운 것으로 알려져 있습니다.

앉은 자세나 구부정한 자세로 오래 일하는 습관처럼 척추·골반의 자세 문제가 겹쳐 있으면 한쪽 신경에 지속적인 압박이 가해져 치료 반응이 더 느릴 수 있습니다. 이처럼 통증의 원인과 생활습관, 진행 기간이 겹쳐 치료 방향이 갈리므로 다음 단계 선택은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 주사 치료를 받으면 바로 효과가 있나요?

A. 단순한 염증만 있는 경우 상대적으로 빠르게 좋아지는 경우가 있는 것으로 알려져 있지만, 모든 경우에 그런 것은 아닙니다. 여러 차례 주사 치료를 받아도 호전이 부족한 경우도 있어 경과는 사람마다 차이가 있습니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

Q. 주사 치료를 반복해도 계속 좋아지지 않으면 어떻게 하나요?

A. 반복된 염증으로 신경 주변 조직에 유착이 생긴 경우, 단순 염증 억제 주사로는 해소가 어려운 것으로 알려져 있습니다. 이런 경우 자세·척추 정렬 문제까지 함께 살펴야 하는 것으로 알려져 있으므로, 다음 단계는 진행 중인 치료를 담당하는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 다리가 저린데 허리 디스크는 괜찮다고 해요, 그럼 안심해도 되나요?

A. 영상검사에서 디스크에 큰 이상이 없어도 좌골신경통으로 진단되는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 근육이나 인대 문제로 신경이 자극되는 경우도 있어 검사 결과와 실제 증상이 다를 수 있으므로, 증상만으로 판단해서는 안 되고 담당 의료진의 확인이 필요합니다.

Q. 체외충격파 치료는 주사 대신 받을 수 있나요?

A. 체외충격파 치료가 유착 완화에 어느 정도 도움이 되는 것으로 알려져 있지만, 피부 바깥에서 충격을 전달하는 방식이라 깊은 조직의 유착까지는 도달하지 못하는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있습니다.

Q. 보존적 치료로 지켜보는 게 나을지, 시술로 넘어가는 게 나을지 어떻게 정하나요?

A. 견딜 만한 통증이고 시간이 지나며 돌출 부위가 줄어드는 경과가 기대되는 경우에는 약물·주사로 조절하며 지켜보는 방법이 고려되는 것으로 알려져 있습니다. 반면 통증이 심하거나 신경 손상 징후가 있으면 시술적 치료가 검토됩니다.

Q. 스테로이드 주사를 여러 번 맞아도 괜찮은지 걱정돼요.

A. 주사 치료를 반복해서 맞는 것에 부담을 느끼는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 다만 반복 여부와 간격의 적절성은 통증의 원인과 경과에 따라 달라지는 부분이라 스스로 판단하기보다 담당 의료진 판단을 먼저 확인하는 것이 필요합니다.