좌골신경통은 허리와 엉덩이를 지나 허벅지 뒤쪽·종아리·발까지 이어지는 신경 경로를 따라 통증이나 저림이 나타나는지로 가늠해볼 수 있습니다. 평평한 바닥에 누워 아픈 쪽 다리를 곧게 편 채 들어 올렸을 때 다리를 올린 각도가 30~70도 사이에서 허벅지와 종아리 뒤쪽으로 통증이 생기면 좌골신경통을 의심할 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 자가 확인은 가능성을 가늠하는 참고일 뿐이며, 증상만으로 디스크·협착증·이상근 증후군 등 구체적 원인을 판단해서는 안 됩니다. 통증의 위치와 양상이 비슷해도 원인에 따라 치료 방향이 달라지므로, 실제 진단은 의료진이 검사를 거쳐 확인합니다.
좌골신경통 자가 확인, 어떻게 하나요
좌골신경통은 허리뼈 아래쪽에서 시작해 엉덩이와 다리로 이어지는 좌골신경이 눌리거나 자극될 때 나타나는 증상을 통틀어 부르는 말입니다. 통증·저림·화끈거림이 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발까지 이어지는지가 자가 확인의 기본 기준입니다.
하지직거상 검사처럼 누운 채 다리를 들어 올려 통증이 재현되는지 보는 방법이 참고 수단으로 알려져 있지만, 이는 가능성을 가늠하는 것일 뿐 확진 방법이 아닙니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며, 주요 원인은 영상 검사 등을 거쳐 의료진이 확인합니다.
어떤 증상이 나타날 때 의심해볼 수 있나
좌골신경통이 있을 때는 엉덩이가 뻐근하거나 쏘는 듯한 통증이 느껴지고, 그 통증이 허벅지 뒤쪽이나 종아리, 발까지 번지는 경우가 있습니다. 저리거나 화끈거리는 감각, 혹은 감각이 둔해지는 느낌이 함께 나타나기도 합니다.
허리를 앞으로 숙일 때 다리 쪽 증상이 심해지는 경우와, 반대로 숙이면 편해지고 걷다가 앉아 쉬면 줄어드는 경우가 있는데 이는 원인에 따라 양상이 달라지는 것으로 알려져 있습니다. 기침이나 재채기, 배에 힘을 줄 때 통증이 심해지는 것도 흔히 언급되는 특징입니다. 다만 증상의 종류와 정도는 사람마다 차이가 있어, 이것만으로 원인 질환을 단정할 수는 없습니다.
다리 힘이 빠지면 바로 병원에 가야 하나
다리에 힘이 빠지거나 걷기가 불편해지는 경우, 혹은 감각이 뚜렷하게 둔해지는 경우는 신경이 상당히 눌려 있을 가능성을 시사하는 신호로 알려져 있습니다. 이런 증상은 가볍게 넘기지 말고 빠르게 의료기관에서 검사를 받아보는 것이 필요합니다.
배변·배뇨에 이상이 느껴지거나 양쪽 다리에 갑자기 힘이 빠지는 등 신경 손상을 시사하는 증상이 동반된다면 즉시 응급실 또는 119에 연락합니다. 그 외의 경우라도 통증이 점차 심해지거나 일상생활이 어려울 정도라면 현재 진료를 담당하는 의료진의 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.
증상이 비슷해도 원인이 다를 수 있다는데 왜 그런가
좌골신경통은 그 자체가 하나의 병명이 아니라 좌골신경이 눌려 나타나는 증상을 부르는 말입니다. 같은 통증 양상이라도 허리디스크(추간판탈출증), 척추관협착증, 척추전방전위증 같은 퇴행성 척추질환이 원인인 경우가 있고, 엉덩이 근육(이상근)이 신경을 압박해 나타나는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다.
원인에 따라 치료 기간과 접근 방식이 달라질 수 있어, 통증 위치나 느낌만으로 스스로 원인을 결론짓는 것은 피해야 합니다. 영상 검사 등으로 원인을 구분해 확인하는 것이 일반적이며,
자주 묻는 것
Q. 좌골신경통이랑 단순 근육통이랑 어떻게 구분해?
A. 좌골신경통은 신경 경로를 따라 저리거나 찌릿한 감각이 나타나는 반면, 근육이 당기거나 뭉친 느낌은 근육통에 가까운 것으로 알려져 있습니다. 다만 두 증상이 함께 나타날 수도 있어 느낌만으로 구분하기 어려운 경우가 있으므로, 의료진 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 한쪽 다리에만 증상이 있는데 왼쪽이랑 오른쪽이랑 원인이 달라?
A. 좌골신경통의 '좌'는 왼쪽이 아니라 '앉다'는 뜻으로, 좌우 방향에 따라 별도로 구분되는 병명은 없습니다. 어느 쪽 다리든 좌골신경이 지나는 경로를 따라 증상이 나타날 수 있습니다.
Q. 임신 중에도 좌골신경통이 생길 수 있어?
A. 임신 중에는 뚜렷한 원인 없이 좌골신경통과 비슷한 증상이 나타나는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 시기에는 검사나 치료 방법에 제약이 있을 수 있어 산부인과와 함께 진료를 담당하는 의료진의 판단을 먼저 확인하는 것이 필요합니다.
Q. 젊은 나이에도 좌골신경통이 올 수 있어?
A. 좌골신경통은 보통 40대에서 많이 나타나는 것으로 알려져 있지만, 외상이나 교통사고처럼 신경이 손상되는 계기가 있으면 나이와 관계없이 생길 수 있습니다. 증상이 있다면 연령과 무관하게 진료로 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 앉아있는 자세가 증상에 영향을 줘?
A. 오래 앉아 있거나 엉덩이가 눌리는 자세는 좌골신경 주변 근육의 긴장을 유발할 수 있다고 알려져 있습니다. 자세와 증상의 관계는 사람마다 다를 수 있어, 생활 습관 교정과 함께 경과를 지켜보는 것이 일반적입니다.
Q. 방치하면 저림이 발까지 번질 수 있어?
A. 신경이 눌리는 정도가 심해지면 통증과 저림이 발가락까지 이어지거나 화끈거리는 느낌이 동반될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 증상이 다리 아래쪽으로 점차 번진다면 방치하지 말고 조기에 진료에서 확인하는 것이 도움이 됩니다.
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핵심 정리
좌골신경통은 특정 질병명이 아니라 좌골신경이 눌려 나타나는 증상의 통칭이라서, 자가 확인은 '증상이 신경 경로를 따라 나타나는가'를 살피는 참고 수준에 그칩니다. 같은 양상이라도 원인 질환이 서로 다를 수 있으므로, 증상만으로 결론짓지 말고 다리 힘 빠짐 등 신호가 있으면 지체 없이 의료진의 확인을 거치는 것이 체계적인 다음 행동입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.