엉덩이부터 다리 뒤쪽까지 당기고 저려요. 좌골신경통은 디스크랑 다른 건가요?

좌골신경통은 병명이 아니라 증상을 가리키는 말이라 허리디스크와 같은 개념이 아닙니다. 허리에서부터 엉덩이와 다리로 이어지는 좌골신경이 눌리거나 자극받아 나타나는 통증·저림 전체를 통틀어 좌골신경통이라 부르며, 그 원인 중 하나가 허리디스크이고 척추관협착증·이상근 같은 근육 문제·골반 불균형도 같은 증상을 일으킬 수 있습니다. 즉 디스크는 좌골신경통을 일으키는 여러 원인 가운데 하나이지, 둘이 같은 말은 아닙니다. 통증이 허리보다 다리 쪽에서 더 심하게 느껴지고 엉덩이부터 다리 뒤쪽까지 당기고 저리다면, 정확한 원인은 검사를 거쳐 담당 의료진이 판단할 부분입니다.

좌골신경통과 허리디스크, 무엇이 다른가

좌골신경통은 허리 척추부터 골반, 다리 끝까지 이어지는 좌골신경이 눌리면서 나타나는 통증·저림·감각이상 등의 증상을 가리키는 말입니다. 허리디스크는 그 증상을 일으키는 원인 중 하나로, 디스크의 수핵이 흘러나와 신경을 압박하면서 통증이 발생합니다.

척추관협착증처럼 척추의 퇴행성 변화로 인대가 부풀어 신경이 지나가는 통로가 좁아지는 경우, 엉덩이 근육인 이상근이 뭉쳐 그 아래를 지나는 좌골신경을 누르는 경우, 골반 불균형처럼 근육·구조 문제도 같은 통증을 만들 수 있습니다. 그래서 검사에서 디스크 소견이 없어도 좌골신경통은 얼마든지 생길 수 있고, 반대로 디스크가 확인돼도 실제 통증의 주된 원인이 근육이나 골반 쪽일 수도 있습니다. 어느 쪽이 원인인지는 증상만으로 단정하기 어려워 진료를 통한 감별이 필요합니다.

허리디스크와 척추관협착증, 증상으로 구분되는 부분

허리디스크로 인한 좌골신경통은 허리를 앞으로 숙일 때 다리 쪽 통증이 심해지는 경향이 있어 앉는 자세를 불편해하는 경우가 많습니다. 반대로 척추관협착증은 허리를 숙이면 오히려 편해지고, 걷다가 앉아서 쉬면 증상이 줄어드는 양상을 보이는 경우가 있습니다.

다리에 힘이 빠지거나 발가락 쪽 감각이 둔해지는 정도까지 진행됐다면 신경 압박이 진행된 상태일 수 있어 조기에 진료를 받는 것이 도움이 됩니다. 다만 이런 구분은 통상적인 경향이며 개인차가 있어, 증상 양상만으로 원인을 판단해서는 안 됩니다.

이런 신호가 있으면 진료가 필요합니다

엉덩이·다리 뒤쪽이 저리고 쑤시는 정도를 넘어 다리 저림이 심하고 당기거나 화끈거리는 느낌이 있다면, 또 허리를 구부리거나 서서 일할 때 통증이 심해지거나 기침·재채기·웃을 때 갑자기 통증이 심해진다면 좌골신경통을 의심해 볼 수 있습니다.

다리에 힘이 빠지거나 발가락 감각이 둔해지는 경우는 신경 손상이 진행되고 있다는 신호일 수 있어 서둘러 진료를 받아야 하는 경우로 알려져 있습니다. 대변을 볼 때 힘을 주면 다리 저림이 심해지는 것 역시 신경 압박과 관련될 수 있습니다. 이런 증상만으로 원인이 디스크인지 다른 문제인지 스스로 판단해서는 안 되며, 정확한 원인 파악을 위해서는 진료를 통한 확인이 필요합니다.

통증의 원인에 따라 관리 방향이 달라지는 이유

좌골신경통의 원인이 허리디스크인지, 척추관협착증인지, 이상근 같은 근육 문제인지, 골반 불균형인지에 따라 접근 방향이 달라질 수 있습니다. 통증 위치·악화 자세·동반 증상이 사람마다 다르게 나타나기 때문에 같은 '다리 저림'이라도 원인이 다를 수 있습니다.

일반적으로 하지직거상 검사처럼 누운 자세에서 다리를 들어올려 통증 발생 여부를 확인하는 방법이 좌골신경통 의심 여부를 가늠하는 데 쓰이지만, 이 역시 참고 소견일 뿐 확진의 기준은 아닙니다. 정확한 원인은 영상 검사와 진찰을 통해 담당 의료진이 판단합니다.

자주 묻는 것

Q. 디스크 검사에서 이상이 없다고 나오면 안심해도 되나요?

A. 검사상 디스크 이상이 없어도 이상근 같은 근육 문제나 골반 구조 문제로 같은 통증이 반복될 수 있습니다. 검사 결과가 정상이라고 해서 통증의 원인이 전혀 없다는 뜻은 아니므로, 증상이 계속되면 다른 원인 가능성을 진료에서 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 다리 저림이 며칠이면 병원에 가야 하나요?

A. 짧게 지나가는 저림은 자세나 근육 긴장 때문일 수 있지만, 저림이 오래 지속되거나 잦은 빈도로 반복된다면 좌골신경통을 의심해 볼 수 있습니다. 특히 다리 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 증상이 동반되면 진료를 통한 확인이 필요합니다.

Q. 좌골신경통은 젊은 사람에게도 생기나요?

A. 장시간 앉아 있거나 다리를 꼬는 습관, 장시간 운전처럼 자세 요인이 쌓여 엉덩이 근육이 굳고 신경이 눌리는 경우가 있어 나이와 무관하게 나타날 수 있습니다. 다만 연령대별 발생 경향이나 정확한 원인은 개인마다 달라 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 엉덩이 통증만 있고 다리는 안 저린데도 좌골신경통인가요?

A. 좌골신경통은 허리부터 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 다양한 범위에서 증상이 나타날 수 있어 엉덩이 통증만 있는 경우도 포함될 수 있습니다. 다만 통증 범위와 양상만으로 원인을 특정하기는 어려워 진료를 통한 확인이 필요합니다.

Q. 허리는 안 아픈데 다리만 저려도 신경 문제일 수 있나요?

A. 좌골신경이 눌리는 위치에 따라 허리 통증 없이 다리 쪽 증상만 두드러지게 나타나는 경우가 있습니다. 이 경우에도 원인은 디스크·척추관협착증·근육 문제 등 다양할 수 있어 증상만으로 판단하기보다 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 자세를 바꾸면 저림이 줄어드는데 그냥 두어도 되나요?

A. 자세 변화로 일시적으로 완화되더라도 신경이 눌리는 원인 자체가 해결된 것은 아닐 수 있습니다. 증상이 반복되거나 점차 심해진다면 방치하지 말고 원인 파악을 위한 진료를 받는 것이 필요합니다.