머리가 아픈 두통은 왜 생기나요?

두통은 두피와 목 근육의 긴장, 혈관과 신경의 과민한 반응, 드물게는 다른 질환이 원인이 되어 나타납니다. 가장 흔한 형태는 스트레스·과로·잘못된 자세로 두피 주변 근육이 수축해 생기는 긴장성 두통이고, 관자놀이 쪽이 욱신거리는 박동성 통증은 혈관성 두통인 편두통에서 흔히 나타납니다. 통상 뇌 조직 자체는 통증을 느끼지 않으며, 뇌를 둘러싼 혈관·뇌막·신경이 자극을 받을 때 통증으로 인지된다고 알려져 있습니다. 증상만으로 원인을 단정하기는 어려우므로, 통증의 부위·양상·동반 증상은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

두통이 생기는 주요 원인

두통은 크게 그 자체가 질환인 1차성 두통과, 다른 질환 때문에 나타나는 2차성 두통으로 나뉘는 것으로 알려져 있습니다. 1차성 두통에는 긴장성 두통·편두통·군집성 두통이 해당하며, 2차성 두통은 뇌혈관 질환·감염·약물·대사장애 등 원인이 다양해 주의 깊게 살펴야 하는 것으로 알려져 있습니다. 긴장성 두통은 스트레스·과로·수면 부족으로 두피를 감싸는 근육이 수축하면서 생기는 경우가 흔하고, 편두통은 뇌가 외부 자극에 민감하게 반응하는 신경 혈관성 특성과 관련된 것으로 이해됩니다. 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되며, 반복되거나 점차 심해지는 두통은 진행 정도에 따라 검사가 필요할 수 있습니다.

두통 부위에 따라 의심해볼 것들

이마 쪽이 조이듯 아프면 긴장성 두통을, 관자놀이 부근이 욱신거리면 편두통을 통상 먼저 떠올려볼 수 있습니다. 긴장성 두통은 통증이 비교적 가벼운 편으로 알려져 있고, 편두통은 박동성 통증과 함께 시력 저하나 빛·소리에 대한 예민함을 동반하는 경우가 있습니다. 한쪽 눈 주변이 심하게 아프면서 충혈을 동반하는 통증은 주로 20~50대 남성에서 많이 나타나는 군집성 두통의 특징으로 알려져 있습니다. 머리 전체가 깨질 듯 아프거나 평소와 다른 극심한 양상이라면, 혈관 문제를 포함해 다른 원인 질환 가능성을 염두에 두고 검사로 확인이 필요합니다.

이런 증상이 동반되면 바로 검사가 필요한가요

두통과 함께 고열이나 의식이 흐려지는 증상이 있으면 증상만으로 판단하지 말고 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 밖에도 머리를 다친 뒤 구토가 생기는 경우, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지고 보행이 불편하거나 언어 장애가 함께 나타나는 경우, 물체가 둘로 보이는 시야 장애를 동반하는 경우는 정밀 검사가 필요한 신호로 알려져 있습니다. 두통의 양상이 계속 변하거나 점점 진행되는 경우, 같은 부위·형태·시간대에 반복되는 경우, 수면을 방해할 정도로 지속되는 경우, 태어나서 처음 겪는 극심한 두통도 같은 경로로 분류됩니다. 이런 신호가 있으면 자가 판단으로 미루지 말고 의료진 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

두통이 사람마다 다르게 나타나는 이유

두통이 나타나는 부위·정도·양상은 사람마다 차이가 크고, 같은 긴장성 두통이라도 스트레스 강도나 자세, 수면 상태에 따라 체감이 달라질 수 있습니다. 편두통은 20~30대에서 흔하고 여성에서 더 많이 나타나는 경향이 있다고 알려져 있으며, 군집성 두통은 상대적으로 젊은 남성에서 많이 나타난다고 알려져 있습니다. 두통이 오전보다 오후에 심해지거나 과로할 때 더 심해지는 양상을 보이는 경우도 있어, 발생 시간대와 악화 요인을 함께 살펴보는 것이 원인 파악에 도움이 될 수 있습니다. 이러한 개인차 때문에 통증의 정도나 동반 증상에 대한 판단은 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 두통약을 먹어도 효과가 없는데 다른 이유가 있을까요?

A. 두통약으로 잘 조절되지 않는 통증은 긴장성 두통 외에 편두통이나 다른 원인이 섞여 있을 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 통증 양상과 반복 빈도를 기록해 의료진에게 전달하면 원인을 좁히는 데 도움이 될 수 있습니다.

Q. 스트레스를 받으면 왜 머리가 아픈가요?

A. 스트레스 상황에서는 두피와 목 주변 근육이 긴장해 수축하면서 통증이 발생하는 경우가 흔하다고 알려져 있습니다. 성격이 급하거나 긴장을 많이 하는 사람에서 두통이 더 자주 나타난다는 통상적인 관찰도 있습니다.

Q. 날씨가 흐리면 두통이 심해지는 게 사실인가요?

A. 습한 기운과 관련된 두통은 날씨가 흐리고 음침할 때 더 심해지는 양상으로 전통적으로 설명되어 왔습니다. 다만 이는 개인차가 있는 경향이므로 반복된다면 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 두통과 함께 어지럼증이 같이 오는 이유는 뭔가요?

A. 어지럼증은 귀의 평형 기관, 눈의 시각 정보, 발바닥 감각 신호가 뇌에서 통합되는 과정에서 일치하지 않을 때 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 원인은 귀 쪽 문제인 말초성과 뇌 쪽 문제인 중추성으로 나뉘며, 두통과 함께 나타나면 정밀한 확인이 필요할 수 있습니다.

Q. 소화가 안 될 때 두통이 같이 생기는 경우도 있나요?

A. 변비나 소화불량, 장위의 적체로 혼탁한 기운이 위로 올라와 두통을 유발한다는 설명이 전통적으로 있어 왔습니다. 식욕 감퇴나 배가 더부룩한 증상이 함께 있다면 소화기 상태와 함께 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

Q. 아이가 두통을 자주 호소하면 바로 병원에 가야 하나요?

A. 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되며, 특히 처음 겪는 극심한 두통이나 구토·시야 장애가 동반되면 정밀 검사가 필요한 신호로 알려져 있습니다. 반복되는 양상이라면 자가 판단 대신 진료를 통해 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 두통이 생기면 지압으로 완화할 수 있다는데 사실인가요?

A. 목과 어깨 근육의 긴장을 완화하는 지압이 통증 완화에 도움이 될 수 있다는 통상적인 설명이 있습니다. 다만 효과와 적용 여부는 개인차가 있으므로 증상이 반복되면 진료에서 확인하는 것이 좋습니다.

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