뒷목에서 시작해 머리로 퍼지는 두통은 목의 구조에서 비롯되는 경우가 있으며, 이를 경추성 두통이라 부릅니다. 경추 관절과 그 주변 근육, 신경이 머리 쪽 신경과 연결된 통로를 통해 신호를 주고받기 때문에 목 문제가 두통으로 인지되는 경우가 생깁니다. 다만 두통은 편두통·긴장성 두통·부비동 두통 등 원인이 다양하므로 증상만으로 어떤 두통인지 스스로 판단해서는 안 됩니다. 몇 주째 이어지는 두통이라면 목의 상태를 포함해 면밀한 진단이 필요한지 의료진 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.
목 때문에 생기는 두통, 실제로 있습니다
뒷목이 뻐근하면서 조여오는 두통이 몇 주째 이어진다면 경추성 두통 가능성을 함께 생각해볼 수 있습니다. 목뼈 사이 관절과 근육, 신경이 안면부·두피 쪽 신경과 연결되는 통로를 통해 신호가 오가면서 목의 문제가 두통으로 나타나는 경우가 있습니다. 경추 후관절, 환추관절, 후두신경, 승모근 부위 근육통 등 여러 구조물이 원인이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 두통의 원인은 이 밖에도 다양하므로 증상만으로 결론짓기보다 의료진의 진단을 통해 확인하는 것이 정확합니다.
경추성 두통은 어떤 특징을 보이나
경추성 두통은 뒷머리 쪽에서 시작해 옆머리나 눈 주위까지 퍼지는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 목을 움직일 때 통증의 강도가 달라지고, 어깨나 팔이 저린 증상이 함께 나타나기도 합니다. 거북목이나 일자목처럼 목뼈의 정상적인 곡선이 앞으로 변형된 상태에서 이런 증상이 흔히 동반되는 것으로 알려져 있습니다. 장시간 고개를 숙이거나 목을 앞으로 내민 자세가 지속되면 목 주변 근육과 인대의 긴장도가 높아지고 피로가 쌓이는 것이 통상적인 배경으로 설명됩니다.
이런 증상이 함께 있다면 진료가 필요합니다
두통과 함께 팔이나 손 전체에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 증상, 눈을 감았을 때 몸이 휘청거리는 느낌, 시력 저하나 이명이 동반된다면 목 문제뿐 아니라 신경학적 문제 확인이 필요할 수 있습니다. 갑자기 벼락처럼 시작되는 두통, 통증이 점점 심해지는 경우, 발음 이상이나 시야 이상이 함께 나타나는 경우도 마찬가지입니다.
고열·의식 저하·마비처럼 위급하게 느껴지는 증상이 동반된다면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선이며, 그렇지 않은 경우라도 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되고 현재 진료를 담당하는 의료진의 확인을 거치는 것이 정확합니다.
두통 양상이 사람마다 다르게 나타나는 이유
경추성 두통과 긴장성 두통은 증상이 비슷하게 겹쳐 나타나는 경우가 있어 구분이 쉽지 않을 수 있습니다. 통증이 목을 움직일 때 뚜렷하게 변하는지, 하루 중 특정 시간대와 무관하게 지속되는지 등은 사람마다 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다. 진통제 반응 정도도 개인차가 있으며, 반복적으로 자주 복용하는 상태가 이어지면 오히려 두통이 만성화될 위험이 있다는 점도 알려져 있습니다. 증상의 원인과 정도를 가르는 요인은 개인마다 다를 수 있으므로 경과는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 경추성두통과 편두통을 스스로 구분할 수 있나요?
A. 목을 움직일 때 통증이 변하는지, 뒷목 뻐근함이 함께 있는지가 참고 요인이 될 수 있으나 약물 반응이나 증상 양상이 겹치는 경우도 있어 스스로 판단하기는 어렵습니다. 반드시 특정 진단을 의미하는 것은 아니므로 의료진의 확인이 필요합니다.
Q. 진통제를 먹어도 두통이 잘 가라앉지 않는데 목 때문일 수 있나요?
A. 근육 긴장이나 자세 문제가 남아 있으면 진통제만으로는 원인이 해결되지 않아 두통이 다시 나타날 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 반복적으로 자주 복용하는 상태가 지속되면 두통이 만성화될 위험이 있다는 점도 알려져 있어, 복용 빈도가 잦다면 의료진과 상담해 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 거북목이나 일자목이면 무조건 두통이 생기나요?
A. 거북목·일자목 상태에서 두통이 흔히 동반되는 것으로 알려져 있지만, 반드시 두통을 의미하는 것은 아니며 통증 발생 여부와 정도는 개인차가 있습니다. 목 상태와 두통의 관련성은 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 두통과 함께 팔이 저리면 바로 검사를 받아야 하나요?
A. 팔이나 손의 저림, 힘 빠짐, 감각 둔화가 동반되면 목 구조물이 신경을 자극하고 있을 가능성이 있어 영상 검사 등 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 증상만으로 판단하지 말고 의료진의 진단을 거쳐 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 두통이 몇 주 지속되면 방치해도 되나요?
A. 충분한 휴식에도 나아지지 않고 통증이 오래 지속되는 경우는 목 구조의 문제가 진행되고 있다는 신호일 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 기간이 길어질수록 저절로 판단하기보다 의료진의 확인을 거치는 것이 정확합니다.
Q. 스트레스도 경추성두통과 관련이 있나요?
A. 스트레스는 목과 어깨 주변 근육의 긴장도를 높이는 요인 중 하나로 알려져 있어 두통 발생이나 악화에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 스트레스만으로 원인을 단정할 수는 없고, 다른 요인과 함께 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.
핵심 정리
뒷목에서 시작되는 두통은 목의 관절·근육·신경이 머리 쪽 신경과 연결돼 나타나는 경우가 있지만, 두통의 원인은 한 가지로 단정할 수 없고 사람마다 양상과 동반 증상이 다르게 나타납니다. 진통제로 가라앉지 않거나 팔 저림·시야 이상 같은 증상이 함께 있다면 스스로 판단하지 말고 의료진의 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.