척추측만증이 있으면 허리랑 등이 계속 아픈가요? 성인도 교정 운동이 의미가 있나요?

척추측만증 자체는 통증을 동반하지 않는 경우가 많아 초기에는 자각 증상 없이 진행되는 경우가 흔하다고 알려져 있습니다. 다만 측만이 진행되면 척추 주변의 근육·인대·신경이 눌리면서 요통이나 어깨 결림, 두통 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 통증이 없다고 해서 문제가 없는 것은 아니며, 반대로 통증이 있다고 해서 반드시 측만증 때문이라 단정할 수도 없습니다. 성인도 교정 운동이 무의미한 것은 아니지만, 성장이 끝난 뒤에는 휘어진 각도 자체가 크게 좋아지기 어려운 경우가 많다고 알려져 있어 운동의 목표와 효과 범위는 성장기와 다르게 잡아야 합니다. 통증의 원인과 측만의 정도, 운동의 적합성은 증상만으로 판단할 수 없으므로 담당 의료진의 진단으로 확인하는 것이 정확합니다.

허리·등 통증과 척추측만증의 관계

척추측만증은 통증을 동반하지 않는 경우가 많아 대다수는 겉보기 변화나 학교 검진에서 우연히 발견됩니다. 그러나 측만이 오래 진행되면 척추 주변 근육과 인대, 신경이 압박을 받아 요통·어깨 결림·두통 등이 나타날 수 있습니다. 즉 통증이 없다고 정상이라 볼 수도, 통증이 있다고 측만증이 원인이라 단정할 수도 없습니다.

성인의 경우 성장이 끝난 뒤에는 노력해도 휘어진 각도 자체가 크게 좋아지지 않는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 반대로 크게 나빠지지 않는다고 해서 방치해도 된다는 뜻은 아니며, 성장이 끝난 뒤에도 측만각이 서서히 커지는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 그러므로 성인도 교정 운동과 자세 관리를 시도할 의미는 있되, 그 목표는 각도 자체의 극적인 호전보다 통증 관리와 진행 억제 쪽에 두는 편이 현실적입니다.

휘어진 정도와 성장 여부에 따라 달라지는 접근

측만증 관리는 크게 두 가지 기준으로 갈립니다. 하나는 휘어진 각도, 다른 하나는 성장이 진행 중인지 여부입니다. 각도가 심하지 않은 단계에서는 자세 교정이나 운동, 도수치료 등을 우선 고려하는 경우가 많고, 각도가 더 커지면 보조기 착용을 고려하는 경우가 있으며, 외관상 변형이 뚜렷하거나 심폐 기능에 영향이 있을 정도로 진행된 경우에는 수술적 치료를 고려하는 단계도 있다고 알려져 있습니다.

성장기 청소년은 성장이 끝날 때까지 관리를 이어가는 것이 중요하다고 알려져 있는데, 한번 휘어진 방향으로 계속 휘려는 경향이 있기 때문입니다. 성인은 이미 성장이 끝난 상태이므로 접근 목표와 관리 주기가 청소년기와는 다르며, 이 부분은 담당 의료진의 진단으로 확인하는 것이 정확합니다.

이런 신호가 있으면 진료가 필요합니다

양쪽 어깨나 골반의 높이가 다르거나 한쪽 어깨뼈가 더 튀어나와 보이는 경우, 다리 길이 차이로 신발 한쪽이 더 빨리 닳는 경우, 오래 앉아 있거나 걷기가 유독 힘든 경우는 척추측만증을 의심해볼 수 있는 신호로 알려져 있습니다. 뚜렷한 이유 없이 호흡기나 소화기 계통의 문제가 함께 나타나는 경우도 있습니다.

다만 이런 증상만으로 척추측만증 여부나 정도를 스스로 판단해서는 안 되며, 반드시 측만증을 의미하는 것도 아닙니다. 이런 신호가 있다면 허리근육 상태와 뼈의 측만 양상을 평가받기 위해 진료로 확인하는 것이 필요합니다. 만약 갑작스러운 극심한 통증이나 저림, 힘 빠짐처럼 신경 증상이 동반된다면 통상적인 척추측만증 경과와는 다른 문제일 수 있어 별도의 진료 확인이 필요합니다.

자세 교정과 운동만으로 되는 경우, 안 되는 경우

경미한 척추측만증이나 일시적으로 생긴 측만증은 개인적인 자세 교정과 운동만으로도 호전될 가능성이 높다고 알려져 있습니다. 급성 통증 때문에 일시적으로 허리가 휘는 경우(비구조성 측만)는 통증의 원인을 치료하면 별도의 교정 없이도 해결되는 경우가 많다고 알려져 있습니다.

반면 오래 진행되어 몸의 조직과 근육이 이미 그 상태로 정렬된 구조성 측만증은 개인적인 자세 교정과 운동만으로는 한계가 있다고 알려져 있습니다. 이 경우 허리근육 상태 평가와 뼈의 측만 양상 파악이 필요하며, 어떤 유형에 해당하는지, 운동만으로 충분한지는 담당 의료진의 진단으로 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 척추측만증이 있는데 겉으로 티가 안 나고 불편함도 전혀 없어요. 그래도 치료가 필요한가요?

A. 엄밀히 보면 경미한 측만은 많은 사람이 가지고 있고 일상생활에 무리를 주지 않는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 측만은 몸의 중심축을 바꿔 걸음걸이나 허리 발달, 목의 움직임에 계속 영향을 줄 수 있어 방치하면 심화될 수 있습니다. 진행 정도는 담당 의료진의 진단으로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 성장이 끝난 성인은 척추측만증이 더는 안 심해지나요?

A. 예전에는 성장이 끝나면 그대로 두는 경우가 많았지만, 성장이 끝난 뒤에도 적지 않은 경우 측만각이 서서히 계속 커진다고 알려져 있습니다. 크게 좋아지기도, 크게 나빠지기도 어려운 경과가 흔하다고 알려져 있어 방치보다는 이른 시일 내 관리를 시작하는 편이 낫습니다.

Q. 측만증은 왜 미용 문제만이 아니라 건강 문제라고 하나요?

A. 측만이 심해지면 갈비뼈와 흉곽 변형이 동반되어 폐가 눌리면서 호흡 일부만 사용하게 되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 외관상 문제 외에 통증과 내부 장기 압박까지 함께 나타날 수 있어 단순 체형 문제로만 보기는 어렵습니다.

Q. 허리 디스크 때문에 생긴 통증 때문에도 척추가 휠 수 있나요?

A. 디스크나 고관절·골반 관절 문제로 인한 한쪽 통증 때문에 척추가 휘고, 그 휨이 다시 새로운 통증을 만드는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 통증과 측만이 서로 원인과 결과로 얽히는 경우가 있어 통증만으로 원인을 단정하기 어렵습니다.

Q. 척추측만증 진단은 정확히 뭘로 확인하나요?

A. 허리를 숙였을 때 등의 높낮이 차이를 살피고 엑스레이로 척추가 옆으로 휜 정도와 척추체의 회전 여부를 함께 확인하는 방식이 통상 쓰인다고 알려져 있습니다. 구체적인 검사와 판정은 진료에서 확인합니다.

Q. 철봉 매달리기 같은 집에서 하는 운동도 도움이 되나요?

A. 철봉 매달리기처럼 척추를 펴주는 방향의 운동이 습관적으로 반복되면 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 적용 여부와 경과는 개인차가 있어, 구조성 측만증처럼 진행이 오래된 경우에는 운동만으로 충분하지 않을 수 있습니다.

Q. 측만증 때문에 다리 길이가 달라 보이는데 신발도 관련 있나요?

A. 다리 길이 차이가 있으면 한쪽 신발 밑창이 더 빨리 닳는 경우가 있다고 알려져 있어, 신발 닳는 모양이 측만증을 의심하는 단서 중 하나로 언급되기도 합니다. 다만 이것만으로 진단할 수는 없어 정확한 확인이 필요합니다.