강직성 척추염과 허리 디스크는 어떻게 다를까

강직성 척추염과 허리 디스크는 통증이 시작되는 부위와 나이대, 아침 증상의 양상에서 차이가 납니다. 허리 디스크는 특정 자세나 동작에서 통증이 심해지고 다리 쪽으로 저린 증상이 함께 나타나는 경우가 많은 반면, 강직성 척추염은 엉덩이 뒤쪽 천장관절 부위에서 시작되어 아침에 뻣뻣함이 심하고 움직이면 오히려 나아지는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 다만 통증 부위와 양상만으로 두 질환을 완전히 구분하기는 어려우므로, 증상만으로 판단해서는 안 됩니다. 강직성 척추염이 의심되면 정형외과나 류마티스내과에서 혈액검사와 영상검사를 통한 진단이 필요하며, 최종 판단은 담당 의료진이 내립니다.

강직성 척추염과 허리 디스크, 무엇이 다른가

두 질환은 통증이 생기는 구조 자체가 다릅니다. 허리 디스크는 척추뼈 사이 디스크가 밀려나오면서 신경근을 눌러 통증과 저림을 일으키는 반면, 강직성 척추염은 척추와 천장관절 부위에 염증이 지속되면서 뼈가 비정상적으로 자라 붙는 염증성 질환입니다.

진행되면 척추 마디가 서로 융합되어 움직임 범위가 줄어드는 경우가 있다고 알려져 있으나, 이런 변화의 속도와 정도는 개인차가 크므로 경과는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

어떤 증상일 때 강직성 척추염을 의심하나

강직성 척추염은 통상 엉덩이 꼬리뼈 양옆, 즉 천장관절 부위의 통증으로 시작되는 것으로 알려져 있고, 가만히 있을 때보다 아침에 뻣뻣함이 심했다가 움직이면 오히려 편해지는 양상이 특징적으로 거론됩니다.

반면 허리 디스크는 앉아 있거나 특정 자세를 취할 때 통증이 심해지고, 다리 쪽으로 저림이나 방사통이 동반되는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 증상이 겹치는 경우도 있어 통증 부위와 양상만으로 판단해서는 안 됩니다.

어떤 경우에 검사를 받아야 하나

아침 뻣뻣함이 30분 이상 이어지거나, 자세를 바꿔도 통증이 나아지지 않고 서서히 심해지는 경우, 또는 젊은 나이에 만성적인 엉덩이·허리 통증이 반복되는 경우에는 염증성 척추질환 가능성을 검사로 확인해 볼 필요가 있다고 알려져 있습니다.

증상만으로 강직성 척추염과 허리 디스크, 급성요추염좌를 구분하기는 어려우므로 반드시 의료진의 진단을 거쳐야 합니다. 다리에 힘이 빠지거나 감각 이상이 급격히 심해지는 경우는 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이후 경과는 담당 의료진과 상담해 확인합니다.

진단과 경과를 가르는 요인

나이대는 두 질환을 가르는 요인 중 하나로 거론됩니다. 허리 디스크는 비교적 젊은 연령에서도 흔히 발생하는 반면, 강직성 척추염은 20~30대에 시작되어 서서히 진행되는 염증성 질환으로 알려져 있습니다.

영상검사에서의 소견, 혈액검사상 염증 지표, 통증이 움직임에 따라 나아지는지 심해지는지의 방향성도 감별에 참고되는 요인입니다. 다만 이러한 요인들의 조합과 해석은 환자마다 다르므로 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

어떤 진료과에서 진단받나

허리 디스크나 척추관 협착증처럼 구조적 원인이 뚜렷한 척추 질환은 정형외과에서 영상검사를 통해 진단하는 경우가 일반적입니다.

강직성 척추염처럼 염증성 원인이 의심되는 경우에는 류마티스내과에서 혈액검사(염증 수치·유전자 표지자)와 영상검사를 함께 시행해 진단하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 두 질환이 겹쳐 보이는 경우도 있어, 어느 진료과를 먼저 찾을지는 증상 양상을 바탕으로 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 허리 디스크와 척추관 협착증은 어떻게 구분하나요?

A. 허리 디스크는 앉아 있거나 서 있을 때 통증이 심하고 걸으면 오히려 줄어드는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 척추관 협착증은 반대로 걸을 때 다리가 저리고 무거워지다가 허리를 숙이면 편해지는 경향이 있습니다. 두 질환 모두 나이·증상 양상만으로 단정할 수 없어 영상검사를 통한 진단이 필요합니다.

Q. 허리를 삐끗했을 때(급성요추염좌)와 허리 디스크는 어떻게 구분하나요?

A. 급성요추염좌는 허리 주변 근육과 인대 손상으로 생기는 통증이라 다리로 이어지는 방사통이 없는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 허리디스크는 신경근이 눌리면서 다리까지 저림이나 통증이 이어지는 경우가 많다는 점에서 차이가 있습니다. 다만 급성요추염좌도 심한 통증을 동반할 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.

Q. 강직성 척추염은 완치가 어려운 병인가요?

A. 진행 정도와 증상은 개인차가 크며, 천장관절 부위에만 국한되고 척추로 진행하지 않는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 진단만으로 과도하게 걱정하기보다 담당 의료진과 함께 경과를 관리하는 것이 중요하며, 정확한 예후는 담당 의료진이 판단합니다.

Q. 디스크 내장증은 허리 디스크와 다른 병인가요?

A. 디스크 내장증은 디스크의 형태가 아니라 내부 성질 변화로 통증이 생기는 것으로, 영상검사상 형태 변화가 뚜렷한 일반 허리 디스크와 차이가 있다고 알려져 있습니다. 서 있을 때보다 앉아 있을 때 통증이 심해지는 경향이 있다고 알려져 있으나 이 역시 진료를 통한 확인이 필요합니다.

Q. 허리디스크는 재발하면 무조건 수술해야 하나요?

A. 교과서적인 수술 적응증은 별도의 엄밀한 기준이 있으며, 통증이 매우 심하거나 다리 근력 저하가 동반되는 경우가 아니면 보존적 치료를 우선 고려하는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 수술 여부는 증상 정도와 검사 결과를 바탕으로 담당 의료진이 판단합니다.

Q. 허리 통증에 척추측만증이 함께 있는지는 어떻게 알 수 있나요?

A. 한쪽 어깨가 처지거나 골반이 틀어져 보이는 경우, 몸을 숙였을 때 한쪽 등이 튀어 올라오는 경우가 척추측만증의 참고 소견으로 거론됩니다. 다만 외견상 소견만으로 구별하기 어려운 경우가 많아 의료진의 임상적·영상적 진단이 필요합니다.