삼차신경통이랑 치통은 어떻게 구분하나요? 치과에서는 이상이 없다고 해요.

삼차신경통과 치통은 통증이 지속되는 시간으로 가장 먼저 구분됩니다. 치통은 원인이 있는 동안 지속적으로 아픈 반면, 삼차신경통은 수 초에서 수 분 정도의 짧고 강렬한 통증이 발작처럼 반복되고 그 사이에 통증이 전혀 없는 무통기가 있습니다. 삼차신경통은 세수·양치질·식사·찬바람처럼 사소한 자극에도 얼굴 한쪽에서 전기가 통하는 듯한 통증이 나타나는 것이 특징으로 알려져 있습니다. 치과에서 이상이 없다고 했는데도 통증이 반복된다면 통증의 지속 시간과 무통기 유무를 다시 살펴볼 필요가 있으며, 최종적인 감별과 진단은 의료진의 진료를 통해 확인해야 합니다.

삼차신경통과 치통, 핵심 차이

가장 뚜렷한 차이는 통증의 지속 시간과 무통기 유무입니다. 치통은 원인이 되는 치아 문제가 해결되기 전까지 지속적으로 아픈 반면, 삼차신경통은 수 초에서 수 분 정도의 순간적이고 예리한 통증이 반복되며 그 사이에는 통증이 없는 무통기가 존재합니다.

통증 부위도 참고할 수 있습니다. 삼차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경이 지나는 눈 주변·코와 광대·아래턱과 입술 부위 중 한쪽을 따라 나타나는 경우가 많다고 알려져 있어, 치아 통증처럼 보여도 실제로는 신경 문제일 수 있습니다.

치과 검사에서 이상이 없는데도 통증이 반복된다면 삼차신경통이나 원인이 뚜렷하지 않은 비정형 안면통 가능성을 함께 고려해볼 수 있으며, 정확한 구분은 정밀 진단을 통해서만 가능합니다.

통증이 반복될 때 살펴야 할 것

통증이 발생하는 상황을 기록해두면 감별에 도움이 됩니다. 양치질·세수·식사·대화·찬바람처럼 일상적인 자극에서 통증이 시작되는지, 통증이 몇 초에서 몇 분 안에 사라지는지를 살펴봅니다.

무통기가 수주에서 수년까지 이어지다가 이후 더 심한 통증이 반복되는 경과가 보고되어 있으므로, 한동안 괜찮았다가 다시 심해지는 양상도 참고할 수 있는 단서입니다.

치과 치료 후에도 통증이 지속되거나 통증이 턱·볼·눈 주위로 번지는 경우 삼차신경통 가능성을 의심해볼 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 양상만으로 스스로 진단을 내려서는 안 되며, 반드시 의료진의 판단을 거쳐야 합니다.

통증이 심해지거나 오래갈 때

삼차신경통은 치료하지 않고 방치하면 통증이 점점 심해지고 만성화될 수 있다고 알려져 있어 조기 진단이 중요합니다. 통증의 빈도가 잦아지거나 강도가 세지는 경우, 통증 부위가 넓어지는 경우는 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

드물게는 뇌혈관 질환이나 종양 등 구조적 문제에서 비롯되는 경우도 있으므로, 통증만으로 원인을 단정해서는 안 됩니다. 안면신경마비 등 원인 질환을 파악하고 감별진단이 필요한 경우 CT나 MRI 검사 시행을 고려할 수 있다고 대한침구의학회 진료지침은 밝히고 있습니다.

극심한 통증으로 식사나 세수, 양치질이 어려워질 정도라면 일상생활과 영양 상태에도 영향을 줄 수 있으므로 방치하지 말고 진료를 받아야 합니다.

치통·삼차신경통·비정형 안면통이 갈리는 지점

세 가지는 통증 위치와 양상으로 갈립니다. 치통은 편측에서 지속적인 통증으로 나타나고, 삼차신경통은 편측에서 수 초~수 분의 순간적 통증과 무통기가 반복되며, 비정형 안면통은 편측이나 양측에서 뚜렷한 원인 없이 지속적인 통증이 나타나는 경우가 있다고 알려져 있습니다.

비정형 안면통은 치아를 포함해 여러 검사에서 이상이 없는데도 환자가 아프다고 느끼는 신경병성 통증으로 분류됩니다. 흔한 형태는 아니지만 환자를 오래 괴롭히는 경우가 있어 주의가 필요합니다.

원인 쪽에서 보면 삼차신경통은 혈관이 신경을 압박해 발생하는 경우가 다수를 차지하고, 나머지는 뇌종양·뇌교 경색·자가면역성 질환 등 구조적 원인이나 원인을 알 수 없는 특발성으로 나뉜다고 알려져 있습니다. 스트레스, 과로, 수면 부족으로 인한 신경 피로 누적도 통증을 악화시키는 요인으로 거론됩니다.

근거와 출처

안면신경마비 등 원인 질환의 파악과 감별진단, 배제가 필요한 경우 CT나 MRI 검사 시행을 고려할 수 있다고 대한침구의학회 「안면신경마비 한의표준임상진료지침」은 권고등급 C·근거수준 VeryLow로 제시하고 있습니다. 입원 적합 여부는 진료에서 확인합니다.

이는 삼차신경통 자체의 진단 기준을 정한 지침은 아니며, 안면 통증의 원인을 감별할 때 참고할 수 있는 영상검사 관련 근거입니다. 통증 부위와 양상이 치통·삼차신경통·비정형 안면통 중 어디에 해당하는지는 이 근거만으로 판단할 수 없고 종합적인 진찰이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 삼차신경통은 왜 생기나요?

A. 혈관이 삼차신경을 압박해 신경이 과민해지면서 발생하는 경우가 다수를 차지한다고 알려져 있습니다. 나머지는 뇌종양이나 뇌교 경색, 자가면역성 질환 등 구조적 원인이거나 원인을 알 수 없는 경우로 나뉩니다. 정확한 원인 확인은 진료를 통해 이뤄집니다.

Q. 삼차신경통은 얼굴 어느 부위에 잘 나타나나요?

A. 삼차신경이 지나는 눈 주변, 코와 광대·윗잇몸 쪽, 입술과 아래턱·아랫니 쪽 중 한 부위 또는 두 부위 이상을 따라 통증이 나타난다고 알려져 있습니다. 어느 부위에 해당하는지는 개인마다 다를 수 있어 진료로 확인이 필요합니다.

Q. 삼차신경통 통증은 얼마나 오래가나요?

A. 짧게는 몇 초, 길게는 몇 분 정도 통증이 지속되다 사라지는 것이 특징이라고 알려져 있습니다. 이후 통증이 전혀 없는 무통기가 수주에서 수년까지 이어질 수 있는 것으로 보고되어 있습니다.

Q. 스트레스나 피로도 삼차신경통에 영향을 주나요?

A. 스트레스, 과도한 피로, 수면 부족으로 인한 신경 피로 누적이 통증을 악화시킬 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 요인이 직접적인 원인인지는 개인차가 있어 단정할 수 없습니다.

Q. 치과 치료 후에도 통증이 남으면 삼차신경통인가요?

A. 치과 치료 후에도 통증이 지속되거나 턱·볼·눈 주위로 통증이 번지는 경우 삼차신경통 가능성을 의심해볼 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 통증만으로 판단해서는 안 되며, 반드시 의료진의 진료를 통해 확인해야 합니다.

Q. 비정형 안면통은 삼차신경통과 어떻게 다른가요?

A. 비정형 안면통은 여러 검사에서 이상이 없는데도 통증을 느끼는 경우로, 통증이 편측 또는 양측에서 지속적으로 나타나고 무통기가 뚜렷하지 않다는 점에서 삼차신경통과 다릅니다. 원인이 뚜렷하지 않은 신경병성 통증으로 분류된다고 알려져 있습니다.

Q. 통증이 반복되면 어떤 검사를 받게 되나요?

A. 원인 질환의 파악과 감별을 위해 CT나 MRI 검사 시행을 고려할 수 있다고 진료지침에 제시되어 있습니다. 어떤 검사가 필요한지는 통증 양상과 병력에 따라 다르므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.