근막동통증후군은 어떤 질환인가요?

근막동통증후군은 근육이나 근육을 둘러싼 얇은 막인 근막에 통증유발점이 생겨 해당 부위의 국소 통증과 함께 주변으로 퍼지는 연관통, 운동 제한을 일으키는 질환입니다. 일반적으로 무리한 근육 사용이나 잘못된 자세, 외상 등으로 특정 근육의 수축이 지속되면 혈류와 산소 공급에 지장이 생겨 발생한다고 알려져 있습니다. 통상 목·어깨·등·허리 부위에서 흔히 나타나며 흔히 '담이 걸렸다'고 표현되기도 합니다. 증상만으로 다른 질환과 구분하기는 어려우므로 통증이 이어지면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

근막동통증후군이란 어떤 상태를 말하나요

근막동통증후군은 근육 또는 근막에 생긴 통증유발점으로 인해 해당 부위에 국소 통증이 나타나고, 그 통증이 주변 부위로 퍼지는 연관통과 운동 범위 제한을 동반하는 상태를 말합니다. 일반적으로 근육을 둘러싼 부위에 단단한 띠나 결절처럼 만져지는 지점이 생기고, 이 지점을 누르면 통증이 더 심해지는 특징이 있습니다. 목이나 어깨 통증이 지속되면 목 디스크로 오해하기 쉬우나, 증상이 비슷해도 다른 질환이므로 자가 진단으로 단정하지 않는 것이 좋습니다.

어떤 증상으로 나타나나요

통상 가만히 있어도 발생하는 자발통이나 눌렀을 때 생기는 압통이 나타날 수 있고, 통증 부위가 아닌 다른 곳에서 느껴지는 연관통으로 두통이나 어지럼증, 팔 저림 등이 동반되기도 합니다. 통증유발점이 목 주변 근육에 있으면 두통이나 눈 주위 통증이, 어깨 주변 근육에 있으면 어깨 가동범위 저하나 팔 저림이 함께 나타나는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 통증 부위는 근육이 있는 곳이면 어디서든 생길 수 있지만 일반적으로 목·어깨·등·허리·엉덩이 부위에서 많이 나타납니다. 증상의 양상과 정도는 사람마다 차이가 있으므로, 증상만으로 원인을 판단해서는 안 됩니다.

목 디스크나 다른 통증 질환과는 어떻게 구분하나요

경추 부위에는 척추 가운데 지나는 척수와 척추뼈 사이로 뻗어 나가는 신경근, 두 가지 신경 경로가 있다고 알려져 있습니다. 중추 신경인 척수가 눌리면 주로 마비 증상이, 신경근이 눌리면 저리거나 절이는 감각 이상이 주로 나타나는 것으로 통상 구분됩니다. 반면 근막동통증후군은 신경이 눌려서가 아니라 근육과 근막의 통증유발점에서 비롯된 통증과 연관통이 중심이 되는 차이가 있습니다. 증상이 겹쳐 보일 수 있어 영상 검사나 이학적 검진을 통해 다른 원인을 배제하는 과정이 필요하며, 이 판단은 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

증상이 반복되거나 오래가면 어떻게 해야 하나요

단순 근육통은 일반적으로 냉찜질이나 온찜질로 호전되는 경우가 많지만, 근막동통증후군은 통증유발점을 눌렀을 때 통증이 뚜렷하게 심해지고 통증 위치가 옮겨 다니는 듯한 양상을 보이는 점이 다르다고 알려져 있습니다. 증상이 한 자세를 오래 유지하거나 과로, 스트레스로 악화되는 경향이 있다고 통상 설명되지만 개인차가 있습니다. 통증이 3개월 이상 이어지거나 반복적으로 재발하는 경우에는 다른 원인 질환이 없는지 확인하는 검사가 필요할 수 있습니다. 증상이 지속되면 의료진과 상담해 경과를 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 근막동통증후군은 나이 들면서 생기는 건가요, 젊은 사람도 걸리나요?

A. 통상 30~60대 중년층에서 발병률이 높다고 알려져 있지만 연령과 무관하게 발생할 수 있는 질환입니다. 오래 앉아 있는 자세나 반복적인 동작, 직업적 특성이 있는 사람이라면 나이와 상관없이 나타날 수 있습니다. 증상이 있으면 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 남자보다 여자가 더 심하게 느낀다는 게 사실인가요?

A. 남녀 간 발생률 자체는 큰 차이가 없는 것으로 알려져 있지만, 일반적으로 여성에게서 통증 정도가 더 심하게 나타나는 경향이 있다고 보고됩니다. 다만 통증의 강도와 양상은 개인차가 크므로 이 설명만으로 단정하기는 어렵습니다.

Q. 근막동통증후군은 영상 검사로 확진할 수 있나요?

A. 근막동통증후군은 특정 영상 소견이나 검사 수치로 명확히 확진하기 어려운 질환으로 알려져 있습니다. 대신 다른 원인 질환을 배제하기 위해 X-ray나 혈액검사 등 검사를 활용하는 경우가 일반적입니다. 면밀한 진단은 진료를 통해 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 통증유발점이란 정확히 무엇인가요?

A. 통증유발점은 근육 안에 단단한 띠 형태로 생긴 결절로, 눌렀을 때 통증이 유발되는 지점을 말합니다. 자극이 없어도 통증이 있는 활동성과, 눌렀을 때만 통증이 나타나는 잠재성으로 나뉜다고 알려져 있습니다. 잠재성 유발점은 자극이나 조건에 따라 활동성으로 바뀔 수 있다고 설명됩니다.

Q. 섬유근육통과 근막동통증후군은 같은 병인가요?

A. 다른 질환으로 구분됩니다. 섬유근육통은 몸 전체 여러 부위에서 광범위하게 통증이 나타나는 양상을 보이는 반면, 근막동통증후군은 특정 근육의 통증유발점을 중심으로 국소 통증과 연관통이 나타나는 차이가 있다고 알려져 있습니다. 두 질환이 겹쳐 보일 수 있어 구분은 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 스트레칭이나 자세 교정만으로 좋아질 수 있나요?

A. 지속적으로 나쁜 자세를 유지하거나 특정 동작을 반복하는 것이 근막동통증후군의 흔한 원인으로 알려져 있어, 자세를 교정하고 해당 동작을 줄이는 것이 증상 관리에 도움이 될 수 있다고 통상 설명됩니다. 다만 호전 정도와 속도는 개인차가 크며, 증상이 지속되면 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.