집에서 확인할 수 있는 대표적인 방법은 다리를 들어 올려 통증 여부를 보는 하지직거상 검사(SLR 테스트)입니다. 바로 누운 상태에서 무릎을 편 채 한쪽 다리를 천천히 들어 올렸을 때, 일반적으로 30도에서 70도 사이 각도에서 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 나타나면 허리디스크 가능성을 의심해 볼 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 허리와 다리의 유연성이 떨어지는 경우에도 같은 각도에서 통증이 나타날 수 있어, 이 결과만으로 허리디스크 여부를 판단해서는 안 됩니다. 엄지발가락 힘, 발뒤꿈치·까치발 걷기 등 다른 신호를 함께 보되, 최종 진단은 영상 검사 등을 거쳐 현재 상태를 진료하는 주치의가 확인하는 것이 정확합니다.
하지직거상 검사와 함께 보는 신호들
하지직거상 검사 외에도 집에서 확인해 볼 수 있는 신호가 몇 가지 더 있습니다. 엄지발가락을 눌렀을 때 한쪽 힘이 유독 약하거나, 발뒤꿈치로 걷거나 까치발로 걷는 동작이 한쪽만 유난히 어렵다면 신경 압박이나 근력 저하를 의심해 볼 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
그 밖에 서서 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 심해지는지, 기침이나 재채기를 할 때 다리까지 통증이 울리는지, 서 있을 때보다 앉아 있을 때 통증이 더 심한지도 함께 확인하는 항목입니다. 이런 항목 중 여러 개가 동시에 해당한다면 단순 근육통보다 신경 압박 가능성을 염두에 두고 진료를 받아보는 것이 필요합니다.
증상이 심해지는 단계에서 더 눈여겨볼 변화
통증이 허리에만 머물지 않고 엉덩이나 다리까지 저리게 내려가는 경우를 방사통이라고 합니다. 특히 한쪽 다리에만 증상이 나타나거나, 오래 앉아 있거나 운전을 오래 할 때 증상이 심해진다면 신경 압박이 진행되고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.
여기서 더 진행되면 다리에 힘이 빠져 발끝을 들어 올리기 어렵거나 발목에 힘이 들어가지 않아 걸음이 걸리는 느낌이 생기기도 합니다.
바로 병원을 찾아야 하는 신호
대소변 조절이 마음대로 되지 않거나 회음부 감각이 둔해지는 증상이 함께 나타난다면 신경 손상이 상당히 진행된 상태일 수 있으므로 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 다음으로 현재 진료를 받고 있다면 담당 주치의에게도 바로 알리는 것이 필요합니다.
다리 힘이 눈에 띄게 빠지거나 한쪽 발이 축 처지는 느낌이 생기는 경우도 증상만으로 판단해서는 안 되며, 정밀 검사를 통해 원인을 확인해야 합니다.
자가진단에서 주의해야 할 점
허리와 다리의 유연성이 낮은 사람은 디스크가 없어도 하지직거상 검사에서 통증을 느낄 수 있어, 근육이 당겨서 생기는 통증과 신경이 눌려서 생기는 통증은 강도가 다르다는 점을 함께 고려해야 합니다.
또한 다리가 무거워지다가 앉으면 편해지는 증상처럼 허리디스크와 헷갈리는 다른 원인도 있어, 증상 하나만으로 결론짓기 어려운 경우가 있습니다. 반드시 허리디스크를 의미하는 것은 아니므로, 반복적으로 자가 검사를 시도하기보다는 의심되는 시점에 진료를 받아 영상 검사 등으로 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 허리디스크랑 단순 근육통이랑 어떻게 구분해?
A. 단순 근육통은 통증이 허리에 국한되고 시간이 지나면 나아지는 경향이 있는 반면, 통증이 점점 심해지거나 호전 없이 지속되면서 엉덩이·다리까지 저림이 번진다면 신경 압박을 의심해 볼 수 있습니다. 증상만으로 판단하기 어려우니 지속되면 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 허리디스크랑 척추관협착증은 증상이 비슷한데 뭐가 달라?
A. 걸을 때 다리가 무거워지다가 잠시 앉아 쉬면 편해지는 양상은 협착증에서 흔히 나타나는 특징으로 알려져 있어 디스크와 헷갈리는 경우가 많습니다. 두 질환은 증상이 겹칠 수 있어 하나의 신호만으로 구별하기 어려우므로, 영상 검사를 포함한 정밀 검사로 감별하는 것이 필요합니다.
Q. 자가진단 테스트를 집에서 계속 반복해 봐도 괜찮아?
A. 증상이 좋아졌는지 확인하려고 하지직거상 검사를 반복하면 오히려 해당 부위에 재손상 위험이 있는 것으로 알려져 있습니다. 상태 변화를 확인하고 싶다면 자가 테스트를 반복하기보다 진료에서 경과를 확인하는 것이 안전합니다.
Q. 허리디스크 증상이 왼쪽 오른쪽 번갈아 나타날 수도 있어?
A. 방사통은 대개 한쪽 다리에 두드러지게 나타나는 경우가 많다고 알려져 있지만, 눌리는 신경 위치나 디스크 탈출 방향에 따라 양상이 달라질 수 있습니다. 좌우가 바뀌거나 양쪽에 함께 나타나는 경우도 있어 증상 위치만으로 판단하지 말고 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 허리디스크인데 다리 저림이 없을 수도 있어?
A. 초기에는 허리 근육 부위의 뻐근한 통증만 있고 다리 저림 같은 방사통이 아직 나타나지 않는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 통증 위치와 양상은 진행 정도에 따라 달라질 수 있어, 다리 저림이 없다고 해서 허리디스크 가능성을 배제할 수는 없습니다.
Q. 허리디스크는 안정만 취하면 저절로 좋아지기도 해?
A. 초기 단계에서는 활동을 줄이고 휴식하면 통증이 줄어드는 경우가 있다고 알려져 있지만, 통증이 지속되거나 다리 저림·근력 저하가 동반되면 저절로 호전되기를 기다리기보다 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
Q. 허리디스크 의심될 때 바로 영상 검사부터 받아야 해?
A. 기본적인 증상 확인과 이학적 검진을 먼저 진행한 뒤, 다른 질환과의 감별이 필요한 경우에 엑스레이나 MRI 같은 정밀 검사를 시행하는 것이 일반적인 진료 순서로 알려져 있습니다. 검사 필요 여부는 증상 양상에 따라 담당 의료진이 판단합니다.
여의도역 근처에서 허리 디스크로 입원해서 도수치료와 의학·한의학 협진을 함께 받을 수 있는 병원 있을까요
핵심 정리
자가진단 테스트는 병원에 가야 할지를 가늠하는 참고 도구일 뿐, 그 결과만으로 허리디스크 여부를 확정할 수는 없습니다. 통증 부위·근력 저하·대소변 조절 이상처럼 단계가 다른 신호들을 함께 살피고, 특히 응급 신호가 보이면 지체 없이 응급실을 먼저 찾은 뒤 진료를 담당하는 의료진에게 경과를 알리는 것이 가장 중요합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.