허리디스크인데 발까지 저릿저릿해요. 다리 저림이 같이 있으면 더 심한 단계인가요?

다리 저림이 함께 있다고 해서 무조건 더 심한 단계를 뜻하지는 않습니다. 통상 허리디스크는 신경이 눌리는 위치에 따라 엉덩이·허벅지·종아리·발가락 등 다리 쪽으로 통증과 저림이 뻗어 나가는 방사통이 나타날 수 있고, 이는 신경이 자극받는 위치의 문제이지 반드시 병기의 심각도를 그대로 보여주는 지표는 아닙니다. 내부 디스크 손상 정도와 겉으로 느끼는 통증의 정도가 비례하지 않는 경우도 흔한 것으로 알려져 있어, 저림 유무만으로 단계를 판단해서는 안 됩니다. 다리에 힘이 빠지거나 대소변 조절에 문제가 생기는 등의 신호가 있는지가 오히려 더 중요한 확인 포인트이며, 정확한 단계와 치료 방향은 담당 의료진의 진단을 통해 확인하는 것이 정확합니다.

다리 저림, 심한 단계를 뜻하는 건 아닙니다

다리 저림은 허리디스크에서 신경이 다리로 내려가는 경로 어딘가에서 눌리거나 자극받을 때 나타나는 방사통의 한 형태입니다. 저림의 유무보다 어느 부위까지 뻗는지, 힘 빠짐이 동반되는지가 상태 판단에 더 중요한 단서로 알려져 있습니다.

내부적으로 디스크 손상이 심해도 증상은 가벼운 경우가 있고, 반대로 손상이 경미한데도 증상이 뚜렷한 경우도 있어 증상만으로 단계를 단정하기는 어렵습니다. 증상의 부위와 강도, 동반 신호를 함께 살펴 담당 의료진이 종합적으로 판단합니다.

저림 부위로 알 수 있는 것과 알 수 없는 것

신경이 눌리는 위치에 따라 저림이 나타나는 경로가 달라지는 것으로 알려져 있습니다. 엉덩이에서 다리 바깥쪽을 타고 엄지발가락까지 이어지는 저림, 또는 엉덩이에서 오금을 지나 발뒤꿈치나 새끼발가락 쪽으로 이어지는 저림처럼 경로가 다르게 나타날 수 있습니다.

다만 이는 어느 신경 뿌리가 자극받는지를 보여주는 것이지, 그 자체로 디스크 손상의 중증도를 나타내는 척도는 아닙니다. 저림이 뻗는 범위가 넓어졌거나 새로 생겼다면 그 변화의 시점과 양상을 담당 의료진에게 구체적으로 전달하는 것이 진단에 도움이 됩니다.

이런 증상이 있으면 바로 확인이 필요합니다

걸을 때 발이 축 처지거나 발끝을 들어올리기 힘든 느낌, 다리에 힘이 빠져 걸음이 질질 끌리는 느낌은 신경이 상당히 눌린 상태를 시사할 수 있는 신호로 알려져 있습니다. 이런 힘 빠짐이 며칠 관찰해도 나아지지 않는다면 방치하지 말고 진료를 받아보는 것이 필요합니다.

대소변 조절에 문제가 생기는 경우는 신경학적으로 위급한 신호로 다뤄지므로, 이런 증상이 있다면 지체하지 말고 담당 의료진에게 알려야 합니다. 통증의 강도가 참을 만하더라도 힘 빠짐이나 배뇨·배변 이상이 동반된다면 증상만으로 가볍다고 판단해서는 안 됩니다.

같은 저림이라도 사람마다 다르게 나타나는 이유

허리디스크는 내부 손상 정도와 겉으로 느끼는 통증·저림의 정도가 비례하지 않는 대표적인 질환으로 알려져 있습니다. 같은 정도의 디스크 탈출이라도 어떤 사람은 일상생활이 어려울 만큼 증상을 느끼고, 어떤 사람은 불편함을 거의 느끼지 않기도 합니다.

증상이 눕거나 편한 자세에서 사라지기도 해 방치하기 쉬운 시기가 있지만, 복압이 올라가는 상황(기침, 배변 시 힘주기 등)에서 다시 저림이나 통증이 심해지는 경우도 있습니다.

자주 묻는 것

Q. 다리 저림이 없고 허리만 아픈 것보다 다리까지 저린 게 더 심한 건가요?

A. 저림이 동반된다고 해서 반드시 더 심한 단계를 의미하는 것은 아닙니다. 반대로 다리만 저리고 허리는 안 아픈 경우도 있는 등 증상의 조합은 사람마다 다르게 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 판단은 진료를 통해 확인합니다.

Q. 저림이 밤에 더 심해지는데 이유가 있나요?

A. 누워서 자세를 바꾸거나 특정 자세를 오래 유지할 때 신경 압박이 달라지며 증상 체감이 변할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이런 변화의 원인은 사람마다 다를 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.

Q. 다리 저림이 며칠 쉬면 없어지는데 병원에 가야 하나요?

A. 쉬면 가라앉는 저림이라도 재발이 반복되거나 저림 범위가 넓어진다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다. 특히 다리 힘 빠짐이 함께 있다면 증상이 가라앉았더라도 확인이 필요합니다.

Q. 허리디스크 단계는 어떻게 나뉘나요?

A. 통상 디스크가 부풀어 있는 초기 단계, 섬유륜 일부가 찢어져 수핵이 밀려나온 단계, 수핵이 완전히 탈출한 단계로 나누어 설명되는 것으로 알려져 있습니다. 다만 단계 구분과 실제 증상의 정도는 비례하지 않을 수 있어 정확한 판정은 영상 검사와 진료를 통해 확인합니다.

Q. 허리디스크는 수술을 해야 하나요?

A. 통상 다리 근력 저하나 대소변 장애를 심하게 동반하는 경우가 아니라면 비수술적 치료를 먼저 고려하는 것으로 알려져 있습니다. 수술 여부는 증상의 정도와 경과를 지켜본 뒤 담당 의료진의 판단을 먼저 확인합니다.

Q. 다리 저림 외에 감각이 무뎌지는 느낌도 걱정해야 하나요?

A. 저림뿐 아니라 감각 저하나 근력 저하가 함께 나타나면 신경 압박이 진행된 신호일 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 감각 변화의 범위와 지속 시간을 기록해 두었다가 진료 시 전달하는 것이 진단에 도움이 됩니다.

Q. 다리에 힘이 빠지면 무조건 응급 상황인가요?

A. 힘 빠짐이 급격히 진행되거나 대소변 조절 이상이 함께 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그렇지 않은 서서히 진행되는 힘 빠짐이라면 이후 담당 의료진과 일정을 상의해 확인합니다.