후두신경통은 머리 뒤쪽 양옆에서 올라가는 대후두신경·소후두신경이 자극을 받으면서 생기는 통증입니다. 오랫동안 경직된 근육이나 목뼈(경추) 문제가 신경을 눌러 자극하는 경우가 많고, 드물게는 혈관이나 다른 구조물이 신경을 압박하면서 생기기도 하는 것으로 알려져 있습니다. 뒤통수와 두개골 아래쪽에서 찌릿하게 전기가 통하는 듯한 통증이 발작적으로 갑자기 나타나 수 초에서 수분간 지속되는 양상이 전형적입니다. 통증이 반복되거나 점점 심해지면 원인을 가려야 하므로, 주요 원인 확인과 치료 방향은 의료진의 진료를 통해 판단받는 것이 정확합니다.
후두신경통, 왜 생기나요
후두신경통은 뒤통수부터 두개골 아래쪽 감각을 담당하는 후두신경(대후두신경·소후두신경)이 자극을 받아 생기는 통증을 말합니다. 오랫동안 경직된 목 근육이나 경추(목뼈) 문제가 신경을 자극하는 경우가 많다고 알려져 있으며, 혈관이나 다른 구조물이 신경을 압박하면서 생기는 경우도 있습니다.
증상은 뒤통수와 두개골 아래쪽에서 찌릿하게 전기가 통하는 듯한 통증이 발작적으로 갑자기 시작되어 수 초에서 수분간 지속되는 양상이 전형적입니다. 다만 같은 원인이라도 환자마다 느끼는 양상이 다를 수 있어, 증상만으로 스스로 진단을 내려서는 안 됩니다.
어떤 상황에서 더 자극되나요
장시간 같은 자세로 목과 어깨 근육이 경직되거나, 목이 몸보다 앞으로 나오는 자세가 오래 지속되는 경우 신경이 눌려 자극되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 이런 경우 자세를 교정하고 긴장된 근육을 스트레칭으로 풀어주는 것이 통상적인 관리 방향으로 거론됩니다.
증상은 대개 한쪽에서 시작되며, 일부에서는 양쪽으로 나타나는 경우도 있습니다. 통증 외에 압통이나 이상감각, 통증에 대한 과민 반응(이질통)이 함께 나타날 수 있고, 경추에서 나오는 자율신경계와 연결되어 있어 시력저하·안구통증·어지럼증·코막힘 같은 증상이 동반될 수 있다고 알려져 있습니다. 증상의 조합과 정도는 개인차가 있으므로 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
이런 통증이면 병원에 가야 하나요
찌릿하게 전기가 통하는 느낌의 통증이 뒤통수에서 반복되거나 점점 심해진다면 방치하지 말고 진료를 받아보는 것이 권장됩니다. 증상만으로 후두신경통인지 다른 원인인지 판단해서는 안 되며, 반드시 그 통증이 후두신경통을 의미하는 것은 아닙니다.
갑작스럽고 극심한 두통이 처음 겪어보는 양상으로 발생하거나 의식이 흐려지는 증상, 호흡곤란 등이 함께 나타나면 지체하지 말고 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 외의 경우에는 담당 의료진의 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 정확합니다.
진단은 어떻게 하고 치료 방향은 어떻게 갈리나요
후두신경통 진단은 통증에 대한 문진과 신체 진찰을 기본으로 하고, 필요한 경우 엑스레이나 CT·MRI 같은 영상 검사를 시행한다고 알려져 있습니다. 혈관이나 종양 등 다른 구조물의 압박 여부를 확인하기 위한 것으로, 검사가 필요한지 여부는 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.
치료 방향은 신경을 자극하는 원인이 무엇인지에 따라 달라지며, 근육 경직이 주된 원인인지 경추 구조 문제가 원인인지에 따라 접근이 갈립니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있으므로, 구체적인 치료 방향은 진료를 통해 확인해야 합니다.
자주 묻는 것
Q. 후두신경통과 긴장성 두통은 어떻게 구별하나요?
A. 긴장성 두통은 근육의 긴장과 뭉침에서 비롯되는 압박감·조이는 느낌으로 양측성으로 나타나는 경우가 보통이라고 알려져 있습니다. 반면 후두신경통은 신경 자체가 자극을 받아 찌릿하게 전기가 통하는 듯한 발작적 통증으로 나타난다는 점에서 양상이 다릅니다. 구별은 증상만으로 단정하기 어려우므로 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 뒤통수를 누르면 아픈 것도 후두신경통인가요?
A. 신경이 지나가는 부위를 눌렀을 때 통증이 느껴지는 경우가 있다고 알려져 있지만, 이것만으로 후두신경통이라 단정할 수는 없습니다. 압통의 위치와 동반 증상을 함께 살펴야 하므로 의료진의 진찰이 필요합니다.
Q. 교통사고 이후 생긴 두통도 후두신경통과 관련이 있나요?
A. 교통사고 후유증으로 생기는 두통은 목이 앞뒤로 흔들리며 근육과 인대가 손상되는 편타성 손상에서 비롯되는 경우가 많다고 알려져 있으며, 사고 당일이나 다음날 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 후두신경 자극과 겹치는 양상이 있을 수 있어 장기간 방치하지 말고 조기에 진료를 받는 것이 권장됩니다.
Q. 후두신경통이 한쪽으로만 오나요, 양쪽으로도 오나요?
A. 시작은 거의 항상 한쪽에서 나타나는 것으로 알려져 있으며, 일부 환자에서는 양쪽으로 통증을 느끼는 경우도 있습니다. 좌우 어느 쪽이든 패턴이 바뀌거나 심해지면 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 눈이 아프거나 어지러운 증상도 후두신경통과 관련 있나요?
A. 후두신경은 경추에서 나오는 자율신경계와 연결되어 있어 시력저하, 안구통증, 어지럼증, 코막힘 같은 증상이 함께 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 동반 증상은 다른 원인으로도 나타날 수 있으므로 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.
Q. 후두신경통은 영상 검사를 꼭 받아야 하나요?
A. 대부분은 문진과 신체 진찰로 진단하지만, 혈관이나 종양처럼 다른 구조물의 압박이 의심되는 경우에는 CT나 MRI 같은 영상 검사를 시행한다고 알려져 있습니다. 검사의 필요 여부는 환자 상태에 따라 다를 수 있어 진료를 통해 확인해야 합니다.
Q. 목 자세가 안 좋으면 후두신경통이 더 잘 생기나요?
A. 목이 몸보다 앞으로 나오는 자세가 오래 지속되면 목 근육이 경직되어 신경을 자극하는 요인이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 자세 교정과 스트레칭이 통상적인 관리 방향으로 거론되지만, 통증이 반복되면 자가 관리만으로 넘기지 말고 진료를 받아보는 것이 정확합니다.
영등포에서 두통이 자주 와서 도수치료 받을 수 있는 병원 있을까요
핵심 정리
후두신경통은 신경 자체의 자극에서 비롯되는 통증이라는 점에서 근육 긴장에서 비롯되는 두통과 원인 층위가 다릅니다. 찌릿한 전기 양상의 통증이 반복되거나 동반 증상이 함께 나타난다면, 스스로 긴장성 두통이라 넘기지 말고 그 차이를 의료진의 진료로 확인하는 것이 체계적인 다음 행동입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.