뒷목부터 조여오는 두통이 몇 주째예요. 목 때문에 생기는 두통도 있나요?

목에서 비롯되는 두통이 있으며 이를 경추성 두통이라 부릅니다. 목뼈 사이 관절, 목 주변 근육, 신경이 자극되면 그 신호가 머리 쪽으로 전달되어 뒷목에서 시작해 머리로 퍼지는 통증으로 나타날 수 있습니다. 뒷목이 뻐근하면서 조여오는 듯한 두통이 몇 주째 이어진다면 경추성 두통이나 긴장성 두통 가능성을 함께 생각해볼 수 있습니다. 다만 두통의 원인은 다양하므로 증상만으로 스스로 판단해서는 안 되며, 지속되는 두통은 담당 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 정확합니다.

경추성 두통, 목이 원인인 두통이 맞나요

목뼈를 구성하는 관절과 그 주변 근육, 신경 문제가 두통을 유발하는 경우를 경추성 두통이라고 합니다. 목뼈 사이 관절이나 목 근육에서 시작된 자극이 머리 쪽 신경 경로로 전달되면서 뒷머리 통증으로 이어질 수 있습니다.

경추성 두통은 흔히 한쪽 뒷머리 위주로 나타나는 경향이 있고, 목을 움직이거나 목에 압박이 가해질 때 통증이 변하는 특징이 있는 것으로 알려져 있습니다. 어깨나 팔이 저린 증상이 함께 나타나는 경우도 있습니다.

다만 두통은 편두통, 긴장성 두통, 부비동 두통 등 여러 원인으로 생길 수 있어 뒷목 통증이 있다고 해서 반드시 경추성 두통을 의미하는 것은 아닙니다. 정확한 구분은 진료를 통한 확인이 필요합니다.

거북목·일자목이 두통과 어떻게 이어지나

일반적으로 목을 앞으로 뺀 채 컴퓨터를 오래 쓰거나 고개를 숙인 채 스마트폰을 오래 사용하는 습관이 누적되면 목뼈와 주변 근육, 인대에 부담이 쌓여 긴장도가 높아질 수 있습니다.

목 주변 근육이 뭉치고 긴장되면 목과 연결된 머리 주변 근육도 함께 긴장되면서 두통으로 이어질 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 정상적인 목뼈는 완만한 커브 형태이지만, 이 커브가 소실되어 일자목이나 거북목으로 변형되면 목에 걸리는 부하가 커져 통증이 쉽게 나타난다는 설명도 있습니다.

자세 습관은 개인마다 차이가 크고 통증으로 이어지는 정도도 다르므로, 지속되는 증상이라면 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

이런 증상이 함께 있으면 검사가 필요한가

팔다리에 힘이 빠지거나 저림, 감각 저하가 함께 나타나는 경우, 갑자기 벼락처럼 시작되는 두통, 발음 이상이나 시야 이상을 동반하는 경우는 신경학적 문제를 시사할 수 있어 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

이런 증상 없이 조이는 듯한 뒷머리 통증과 목의 뻣뻣함이 함께 있는 양상은 통상 긴장성 두통이나 경추성 두통에서 흔히 나타나는 형태로 알려져 있습니다. 다만 이러한 특징만으로 스스로 결론짓기보다는 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

고열이나 의식 저하, 심한 호흡곤란이 동반된다면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선이며, 그렇지 않은 경우라도 몇 주째 이어지는 두통이라면 담당 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

진통제를 먹어도 낫지 않는 이유

진통제는 통증 신호를 일시적으로 줄여주는 역할을 하지만, 목 근육의 지속적인 긴장이나 잘못된 자세, 목뼈 정렬 문제가 원인이라면 근본 원인은 그대로 남아 두통이 반복될 수 있습니다.

또한 진통제를 일주일에 여러 번 반복해서 복용하는 상태가 지속되면 오히려 두통이 만성화되는 약물과용두통으로 이어질 위험이 있다고 알려져 있습니다.

통증이 반복되거나 진통제 효과가 점점 줄어드는 느낌이 든다면 원인을 확인하기 위해 담당 의료진과 상담해 보는 것이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 뒷목 두통이 몇 주째 계속되면 바로 큰 병원에 가야 하나요?

A. 팔다리 저림이나 마비, 발음 이상, 시야 이상 같은 신경학적 증상이 함께 있다면 검사가 필요할 수 있습니다. 그런 증상이 없더라도 몇 주 이상 지속되는 두통은 원인 확인을 위해 담당 의료진과 상담해 보는 것이 좋습니다.

Q. 경추성 두통과 편두통은 어떻게 구분하나요?

A. 경추성 두통은 목을 움직이거나 목에 압박이 가해질 때 통증이 변하는 특징이 있는 것으로 알려져 있고, 편두통은 이런 목 움직임과의 연관성이 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 다만 두 유형이 함께 나타나기도 해 구분이 쉽지 않으므로 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 목디스크가 두통의 원인이 될 수도 있나요?

A. 목뼈 사이 디스크가 신경을 자극하면 그 신호가 머리 쪽으로 퍼져 두통으로 이어질 수 있다고 알려져 있습니다. 목디스크 여부는 증상만으로 판단할 수 없으며 진료와 검사를 통해 확인이 필요합니다.

Q. 오래 앉아서 컴퓨터 일을 하는데 두통을 줄이려면 어떻게 해야 하나요?

A. 모니터를 눈높이에 맞추고, 고개를 오래 숙이거나 목을 앞으로 뺀 자세를 피하며 중간중간 목 스트레칭을 하는 것이 통상 권장됩니다. 자세를 바꿔도 두통이 반복된다면 담당 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 자고 일어났더니 목이 안 돌아가면서 두통도 있는데 심각한 건가요?

A. 급성으로 목 근육에 문제가 생기는 경우로, 통상 며칠 쉬면서 호전되는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 이런 증상이 자주 반복된다면 목 상태가 좋지 않다는 신호일 수 있어 확인이 필요합니다.

Q. 두통과 함께 어지럼증이나 이명이 있으면 목 때문일 수 있나요?

A. 경추 문제로 인한 두통에서 어지럼증이나 이명 같은 증상이 함께 나타나는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이런 증상은 다른 원인으로도 나타날 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 되며 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 두통이 심할 때 찜질이 도움이 되나요?

A. 목 근육 긴장으로 인한 통증은 통상 휴식과 찜질, 스트레칭으로 완화되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 하지만 통증이 지속되거나 악화되면 담당 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.