두통이 나타나는 부위는 원인을 가늠하는 참고 단서가 될 수 있지만 그것만으로 원인을 단정할 수는 없습니다. 일반적으로 이마나 머리 양쪽을 조이듯 아픈 경우는 긴장성 두통, 관자놀이 쪽이 욱신거리듯 아픈 경우는 편두통과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 다만 통증이 발생하는 부위 주변의 조직 문제(눈·부비동·턱관절 등)도 같은 부위에 통증을 일으킬 수 있어 부위만으로 원인을 단순하게 특정하는 것은 신중해야 합니다. 두통은 특별한 질환 없이 통증 자체가 문제인 경우와, 다른 질환이 원인이 되어 나타나는 경우로 나뉘므로 반복되거나 양상이 변하는 두통은 의료진의 진단으로 확인하는 것이 정확합니다.
부위별 두통, 원인이 다를 수 있나요
두통이 나타나는 위치는 원인을 추정하는 단서 중 하나입니다. 이마 주변을 중심으로 조이는 듯한 통증은 긴장성 두통에서, 관자놀이 부근의 박동성 통증은 편두통에서 흔히 나타난다고 알려져 있습니다. 다만 같은 부위의 통증이라도 눈·부비동·턱관절 등 주변 조직의 문제에서 비롯될 수 있어 부위만으로 원인을 단정해서는 안 됩니다. 두통 양상이 반복되거나 변화하는 경우, 다른 신경학적 증상이 동반되는 경우는 원인 확인을 위해 의료진의 진단이 필요합니다.
시기와 양상에 따라 달리 살펴야 할 것들
두통은 통증이 그 자체로 문제가 되는 경우(일차성)와 다른 질환이 원인이 되어 나타나는 경우(이차성)로 나뉜다고 알려져 있습니다. 통상 외부 요인(피로·스트레스·수면 부족 등)으로 일시적으로 생기는 두통과 달리, 잦고 반복되는 두통은 내부 요인과 관련이 있을 수 있어 접근 방식이 다를 수 있습니다.
긴장성 두통은 통상 20~40세 사이에 많이 발생하고 나이가 들수록 빈도가 줄어드는 경향이 있다고 알려져 있으며, 머리와 목 주변 근육이 긴장되고 지속적으로 수축하면서 나타납니다. 편두통은 통상 30세 이하 여성에게서 다발하는 박동성 두통으로, 재발이 잦고 발생 빈도는 수일에서 수개월까지 개인차가 크다고 알려져 있습니다.
이런 두통은 바로 확인이 필요합니다
머리를 다친 뒤 구토감이나 구토가 생기는 경우, 두통과 함께 어지럽고 팔다리에 힘이 빠지거나 언어 장애가 동반되는 경우, 물체가 두 개로 보이거나 시야 장애가 있는 경우는 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 하는 신호입니다.
두통의 양상이 점점 진행되거나 계속 변하는 경우, 같은 부위·형태·시간대로 반복되는 경우, 태어나서 처음 겪는 극심한 두통인 경우도 정밀 검사가 필요하다고 알려져 있습니다. 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되며, 이런 신호가 있으면 담당 의료진의 진단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.
같은 부위 통증도 원인이 갈리는 이유
관자놀이 통증은 편두통뿐 아니라 측두근이나 턱관절(악관절) 주변 문제로도 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 안면부 통증은 안구나 부비동 문제로도, 뒷목과 이어지는 두통은 목 구조물(척추·디스크·관절·근육)의 문제로도 나타날 수 있어 통증 위치가 같아도 원인이 다를 수 있습니다.
또한 두통과 목 통증이 함께 나타나는 경우가 있는데, 목에서 생기는 통증 신호와 얼굴·이마 쪽 두통 신호가 중추신경계에서 서로 가까운 경로로 전달되기 때문이라고 알려져 있습니다.
편두통 관리에 대한 진료지침 근거
대한중풍순환신경학회 「편두통 한의표준임상진료지침」에 따르면 편두통 환자의 증상 호전을 위해 침치료를 고려할 수 있다고 권고하며(권고등급 B/근거수준 Moderate), 삶의 질 개선을 위한 침치료는 전문가 그룹의 공식적 합의에 근거해 권고됩니다(GPP/CTB). 추나치료는 편두통으로 인한 일상생활장애 개선을 위해 고려할 수 있다고 제시되어 있습니다(권고등급 C/근거수준 Low). 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있습니다.
자주 묻는 것
Q. 두통이 생길 때마다 진통제를 먹어도 되나요?
A. 두통의 원인에 따라 진통제 반응이 다를 수 있습니다. 반복되는 두통이라면 원인 확인 없이 진통제만 계속 복용하기보다 의료진의 진단을 받는 것이 정확합니다.
Q. 스트레스를 받으면 왜 뒷목부터 뻐근해지나요?
A. 스트레스로 과도한 긴장이 쌓이면 근육 쪽에 문제가 생겨 뒷목부터 통증이 올라오는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 긴장성 두통과 관련된 흔한 양상 중 하나입니다.
Q. 편두통은 꼭 한쪽 머리만 아픈 건가요?
A. 편두통은 흔히 한쪽에서 통증이 나타나지만 양쪽에서 나타나는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 통증 위치만으로 편두통 여부를 단정하기는 어렵습니다.
Q. 두통과 함께 목이 뻣뻣하면 어떤 문제를 의심해야 하나요?
A. 목의 척추·디스크·관절·근육 문제가 두통과 함께 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 뒷목 뻣뻣함은 다른 원인과도 겹칠 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 되며, 정확한 확인은 의료진의 진단이 필요합니다.
Q. 두통이 나이 들면서 줄어들기도 하나요?
A. 긴장성 두통과 편두통 모두 나이가 들면서 발생 빈도가 줄어드는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 다만 그 경과는 사람마다 차이가 있습니다.
Q. 두통 진단에 영상 검사가 꼭 필요한가요?
A. 두통은 통상 환자가 호소하는 증상으로 진단하지만, 뇌혈관질환 등이 의심되는 경우에는 두부 전산화단층촬영이나 자기공명영상 촬영이 추가로 필요하다고 알려져 있습니다. 필요 여부는 담당 의료진이 판단합니다.
Q. 월경 전후에 두통이 심해지는 것도 흔한 일인가요?
A. 여성의 경우 생리와 관련해 두통이 발생하거나 심해질 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 그 양상과 정도는 개인차가 있습니다.
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핵심 정리
두통의 부위는 원인을 가늠하는 참고 단서일 뿐, 같은 부위라도 주변 조직·목 구조물·전신 요인 등 여러 원인이 겹칠 수 있어 그것만으로 결론지어서는 안 됩니다. 반복되거나 양상이 변하는 두통, 신경학적 증상이 동반되는 두통은 증상만으로 판단하지 말고 의료진의 진단으로 원인을 확인하는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.