목디스크인지 그냥 어깨 결림인지 모르겠어요. 목디스크 증상은 어떻게 시작되나요?

목디스크는 대개 급격한 통증보다 목이 뻐근하고 무거운 느낌, 어깨 결림에서 점진적으로 시작되는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 다만 단순 어깨 결림과 달리 목디스크는 팔로 이어지는 저림·감각 이상·힘 빠짐을 동반하는 경우가 있고, 목을 뒤로 젖힐 때 통증이나 저림이 심해지는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 교통사고나 낙상 같은 갑작스러운 외상이 아니라면 증상은 대개 점진적으로 진행하므로, 뒷목이 아프다는 사실만으로 목디스크라고 단정할 수는 없습니다. 어깨 결림인지 목디스크인지는 통증 양상만으로 판단해서는 안 되며, 팔 저림·근력 저하 등이 함께 있는지를 담당 의료진이 진찰과 영상 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

목디스크 초기 증상, 어깨 결림과 무엇이 다른가

목디스크 초기에는 목이 자주 뻐근하고 무거우며 목을 돌리기 불편하고 어깨가 잘 뭉치는 느낌으로 시작되는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 여기까지는 단순 근육통이나 어깨 결림과 구분이 어렵습니다.

구분의 핵심은 팔로 이어지는 증상 유무입니다. 목디스크는 디스크가 신경근을 압박하면서 어깨너머 팔, 손가락까지 저리거나 찌릿한 감각, 힘 빠짐이 동반되는 경우가 있고, 두통이나 어지럼증이 함께 나타나는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다.

반면 단순 근육통이나 담 결림은 팔로 뻗치는 저림 없이 목과 어깨 주변에 국한된 통증으로 그치는 경우가 흔한 것으로 알려져 있습니다. 다만 증상만으로 판단해서는 안 되며, 이 구분은 담당 의료진의 진찰과 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

디스크가 눌린 방향에 따라 증상이 다르게 나타나는 이유

디스크가 밀려나온 방향과 위치에 따라 눌리는 신경이 달라지므로 증상 양상도 달라지는 것으로 알려져 있습니다. 목 옆쪽으로 치우쳐 신경근을 누르면 목 뒤쪽 통증과 함께 어깨 견갑부 통증, 팔이 저리거나 당기는 듯한 증상이 나타나는 경우가 있습니다.

디스크가 뒤쪽 중앙으로 탈출해 척수 자체를 압박하는 경우에는 양쪽 팔다리의 힘이 약해지거나 손으로 물건을 쥐는 힘이 떨어지는 등 더 넓은 범위의 증상이 나타날 수 있고, 심한 경우 배뇨·배변 장애까지 동반될 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

이러한 증상이 함께 나타나면 단순 통증 문제로 판단해서는 안 되며 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선이고, 이후 경과는 담당 의료진과 상의해 확인하는 것이 정확합니다.

목을 뒤로 젖힐 때 심해진다면 살펴봐야 할 신호

목디스크 통증은 목을 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 고개를 돌릴 때 뒷목과 어깨, 팔의 저림이 심해지는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 반대로 팔을 위로 들어 올리면 신경근에 대한 압박이 일부 풀리면서 저림이 줄어드는 경우가 있다고도 알려져 있습니다.

한쪽으로 가방을 메거나 무거운 짐을 반복해서 드는 습관, 고개를 숙이고 스마트폰을 보는 자세, 높은 베개 사용 등은 목뼈 배열에 부담을 주어 통증을 키우는 요인으로 알려져 있습니다.

증상만으로 스스로 결론짓기보다 담당 의료진의 진찰을 통해 확인하는 것이 정확합니다.

근육통·어깨질환과 헷갈릴 때 갈리는 요인

누워 있다가 갑자기 목을 돌리지 못할 만큼 아프거나 하루 이틀 사이에 뻣뻣해진 경우는 목디스크보다 척추 주변 근육이 경직되어 생기는 근육통, 이른바 담 결림일 가능성이 더 흔한 것으로 알려져 있습니다. 이런 경우는 쉬면서 통증이 줄어드는 경향이 있습니다.

반면 목디스크는 쉬어도 잘 낫지 않고 팔 저림이나 손가락 감각 이상이 함께 지속되거나 점차 심해지는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 통증 부위가 승모근이나 견갑골 안쪽에 해당하는지, 눌렀을 때 압통점이 뚜렷한지 아닌지도 구분에 참고되는 요인으로 알려져 있습니다.

환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있으므로, 어느 쪽인지는 영상 검사 등을 통해 담당 의료진이 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 목디스크 통증은 며칠 만에 심해지는 편인가요, 서서히 진행되나요?

A. 교통사고나 낙상 같은 갑작스러운 외상이 아니라면 목디스크 증상은 점진적으로 진행하는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 반면 하루 이틀 사이 급격히 목이 뻣뻣해졌다면 근육 경직에 의한 통증일 가능성이 더 흔한 것으로 알려져 있어, 경과는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 팔이 저리지 않고 목과 어깨만 아픈데도 목디스크일 수 있나요?

A. 초기에는 팔 저림 없이 목이 뻐근하고 어깨가 뭉치는 느낌만 있는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 통증 부위만으로 단정할 수는 없으며, 입원 적합 여부와 진단은 진료에서 확인합니다.

Q. 두통이나 어지럼증도 목디스크 때문일 수 있나요?

A. 목뼈 위쪽 신경이 자극되면 두통이나 어지럼증을 함께 호소하는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 두통·어지럼증은 다른 원인으로도 나타날 수 있으므로 이 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.

Q. 자다가 목을 잘못 자서 아픈 것과 목디스크는 어떻게 구분하나요?

A. 자고 일어나 목이 뻣뻣한 낙침은 대개 일시적인 근육 긴장으로 알려져 있지만, 반복해서 자주 나타나면 목디스크 진행을 시사하는 신호로 볼 수 있다고 알려져 있습니다. 반복 여부와 동반 증상은 담당 의료진이 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 어느 손가락이 저리는지에 따라 원인 부위가 다른가요?

A. 목뼈 마디별로 지배하는 신경 부위가 달라 저림이 나타나는 손가락 위치도 달라질 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이는 참고 소견이며 정확한 위치 확인은 영상 검사를 포함한 진료에서 이뤄집니다.

Q. 팔에 힘이 빠지는 느낌이 들면 바로 응급실에 가야 하나요?

A. 양쪽 팔다리 힘이 약해지거나 배뇨·배변 장애가 함께 나타나면 척수가 눌렸을 가능성이 있어 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 먼저입니다. 이후 경과 확인과 치료 방향은 담당 의료진과 상의합니다.

Q. 컴퓨터·스마트폰을 많이 써서 생긴 목디스크는 자세만 고치면 괜찮아지나요?

A. 오래 고개를 숙이거나 목을 앞으로 빼는 자세는 목뼈에 부담을 주는 요인으로 알려져 있어 자세 교정이 도움이 될 수 있습니다. 다만 이미 증상이 진행된 경우 자세 교정만으로 충분한지는 개인차가 있으므로 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.