교통사고 나고 일주일 지났는데 그때는 괜찮던 목이랑 허리가 점점 아파요. 왜 늦게 아픈 거예요?

교통사고 직후에는 아드레날린·코르티솔 같은 호르몬이 많이 분비되어 통증 감각이 일시적으로 둔화되기 때문에, 실제로는 목과 허리 주변 근육·인대·디스크에 미세한 손상이 있어도 당장은 잘 느껴지지 않는 경우가 많습니다. 시간이 지나 이런 호르몬 수치가 정상으로 돌아오면 손상된 조직에서 염증 반응이 본격화되면서 그제서야 통증이 드러나는 것으로 알려져 있습니다. 특히 목과 허리는 사고 당시 순간적인 충격으로 꺾이는 부위라 지연성 통증이 흔히 나타나는 부위이기도 합니다. 통증이 늦게 시작됐다는 이유만으로 가볍다고 단정할 수는 없으므로, 새로 생긴 증상과 사고 경위를 담당 의료진에게 알려 필요한 검사와 치료 방향을 확인하는 것이 정확합니다.

사고 직후엔 안 아프다가 왜 나중에 아픈가

교통사고 직후에는 몸이 순간적인 스트레스 상황에 대응하면서 아드레날린·코르티솔 등의 호르몬이 크게 분비되고, 이 호르몬이 일시적으로 통증 감각을 둔화시키는 것으로 알려져 있습니다. 이 때문에 실제로는 목과 허리 근육·인대·디스크 주변에 미세한 손상이 있어도 사고 당일에는 잘 느끼지 못하는 경우가 많습니다.

며칠이 지나 긴장이 풀리고 호르몬 수치가 원래대로 돌아오면, 그때부터 손상된 조직 주변에서 염증 반응이 본격적으로 진행되며 통증이 표면으로 드러나는 것으로 설명됩니다. 특히 목은 충돌 순간 앞뒤나 옆으로 꺾이는 편타성 손상을 입기 쉬운 부위라, 겉으로는 멀쩡해 보여도 근육과 인대에 긴장과 손상이 남아 있을 수 있습니다.

통증이 늦게 나타났다는 사실만으로 가벼운 상태인지 심한 상태인지 판단할 수는 없습니다. 새로 생긴 증상과 사고 경위, 진찰 결과를 함께 확인해 필요한 검사와 치료를 정하는 것이 정확하며, 이 판단은 진료를 담당하는 의료진의 몫입니다.

일주일 전후 시점별로 나타날 수 있는 증상

사고 직후에는 별다른 통증이 없다가 수 시간에서 며칠 사이에 목과 허리의 뻣뻣함, 통증, 두통, 어지럼증, 저림 등이 나타날 수 있습니다. 목을 다친 경우 어지러움이나 팔 저림, 어깨 통증이, 허리를 다친 경우 옆구리 통증이나 다리 저림이 함께 나타나는 경우도 있습니다.

충격 방향과 사고 당시 자세, 기존 척추·관절 상태, 연령 등에 따라 나타나는 증상과 진행 속도는 사람마다 차이가 있습니다. 통증 부위가 처음보다 넓어지거나 다른 부위로 옮겨가는 경우도 있어, 시간이 지나며 상태가 어떻게 바뀌는지 관찰하는 것이 필요합니다.

이런 증상이 있으면 바로 응급실이나 119로

팔다리에 힘이 빠지거나 대소변 조절에 변화가 생기거나 의식이 흐려지거나 구토가 반복된다면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 이런 신호는 신경 손상 등 즉시 확인이 필요한 상태를 가리킬 수 있어 시간을 늦추지 않는 것이 중요합니다.

이런 응급 신호가 없는 상태에서 목·허리 통증이 계속되거나 점점 심해지는 경우에는 사고를 담당한 의료진에게 경과를 알리고 진찰을 받아 검사와 치료 방향을 확인하는 것이 정확합니다.

왜 어떤 사람은 더 오래 아프고 어떤 사람은 금방 괜찮아질까

증상이 얼마나 오래가는지, 어느 부위가 아픈지는 충격 방향, 사고 당시 자세, 기존에 목이나 허리에 문제가 있었는지, 연령과 회복력 등에 따라 개인차가 큽니다. 같은 사고라도 사람마다 손상되는 조직과 정도가 다르기 때문에 다친 부위가 매일 달라지는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

엑스레이나 CT는 주로 뼈의 골절 여부를 확인하는 검사이고, 교통사고로 흔히 생기는 근육·인대 같은 연부조직 손상은 이런 영상 검사만으로 확인하기 어려운 경우가 많습니다. 이 때문에 사고 기전, 통증 부위, 신경학적 증상, 진찰 결과를 종합해 어떤 검사가 필요한지 의료진이 판단합니다.

교통사고 후유증, 근거로는 어떻게 다루나

한방재활의학과학회의 「교통사고 상해 증후군 한의표준임상진료지침」은 교통사고상해증후군(WAD)의 중등도가 심한 것으로 의심되는 경우 의과 협진 의뢰를 고려할 것을 권고하고 있습니다(권고등급 C/근거수준 VeryLow). 경항통을 주소로 하는 성인 WAD Ⅰ·Ⅱ 환자에서는 침치료를 통상적 치료와 병행했을 때 유의한 통증 개선이 확인되어, 병행을 고려하도록 권고합니다(권고등급 B/근거수준 Moderate). 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에서도 교통사고에서 흔히 볼 수 있는 경추 손상으로 편타손상을 설명하고 있으며, 충격으로 목과 몸통이 빠르게 움직이면서 근육·인대·관절 주변 조직에 부담이 가해질 수 있다고 안내합니다.

자주 묻는 것

Q. 교통사고 후유증은 사고 후 며칠까지 지켜봐야 하나요?

A. 증상은 사고 직후뿐 아니라 수 시간에서 며칠 사이, 드물게는 그 이후까지 나타날 수 있습니다. 정확한 관찰 기간과 필요한 검사는 사고 기전과 현재 증상에 따라 달라지므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 엑스레이에서 이상이 없다고 나왔는데 왜 계속 아픈가요?

A. 엑스레이나 CT는 주로 뼈의 골절 여부를 확인하는 검사이고, 교통사고로 흔히 생기는 근육·인대 등 연부조직 손상은 이런 검사만으로 확인되지 않는 경우가 많습니다. 통증이 계속되면 신체 진찰 등 추가 확인이 필요한지 담당 의료진의 판단을 먼저 확인합니다.

Q. 교통사고로 소화가 안 되고 속이 울렁거리는 것도 사고 때문일 수 있나요?

A. 충격으로 목이 꺾이면서 자율신경계에 영향을 줄 수 있어 소화 불편, 어지럼증, 수면 장애 같은 증상이 통증과 함께 나타나는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 이런 증상이 사고와 관련 있는지는 진찰에서 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 교통사고 치료비는 어떻게 부담하게 되나요?

A. 국민건강보험법 시행령상 입원 진료의 본인일부부담금은 요양급여비용 총액의 20%에 입원기간 중 식대의 50%를 더한 금액이며, 외래는 병원 종별에 따라 부담률이 다르게 정해져 있습니다. 교통사고 특유의 처리 절차와 실제 부담액은 담당 원무과나 보험 처리 창구에서 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 며칠 지나 아픈 게 사고 때문인지 아니면 원래 있던 문제인지 어떻게 구분하나요?

A. 충격 방향, 사고 당시 자세, 기존에 척추나 관절에 있던 문제, 연령과 회복력에 따라 증상의 원인과 양상은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 증상만으로 스스로 판단하기보다 사고 경위와 진찰 결과를 함께 담당 의료진에게 알리고 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 사고 후 한 달이 지나서야 생긴 증상도 사고 후유증인가요?

A. 사고 직후부터 수 시간, 며칠, 드물게 수개월 뒤까지 증상이 나타날 수 있다고 알려져 있지만, 시간이 많이 지난 뒤 새로 생긴 증상이 사고와 관련이 있는지는 재료만으로 단정할 수 없습니다. 반드시 사고와 관련된 것을 의미하는 것은 아니므로 담당 의료진에게 경위를 설명하고 진찰을 통해 확인하는 것이 정확합니다.