회전근개증후군은 어떤 질환인가요?

회전근개증후군은 어깨를 움직이고 안정시키는 4개의 근육과 힘줄(회전근개)이 어깨뼈 지붕(견봉) 아래에서 반복적으로 눌리거나 마찰되면서 염증·손상이 생기는 질환을 통칭합니다. 통상 충돌증후군 단계에서 시작해 마모가 진행되면 부분층 파열로, 더 진행되면 힘줄에 구멍이 뚫리는 전층 파열로 이어지는 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로 노화에 따른 퇴행성 변화가 가장 흔한 원인이며, 45~65세 연령에서 심한 손상이 많이 발생한다고 알려져 있으나 사무직처럼 팔을 심하게 쓰지 않는 사람에게도 거북목이나 어깨 결림 등의 요인으로 나타날 수 있습니다. 통증만으로 오십견 등 다른 어깨 질환과 구분하기는 어려우므로, 팔을 들어 올리거나 비트는 특정 동작에서 통증이 나타나는지, 밤에 통증이 심해지는지를 포함해 담당 의료진의 진찰과 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

회전근개증후군이란

회전근개증후군은 어깨 관절의 지붕 역할을 하는 견봉과 위팔뼈(상완골) 사이에서 회전근개 힘줄이 반복적으로 눌리고 마찰되며 염증이나 손상을 일으키는 질환을 말합니다. 일반적으로 충돌증후군 → 부분층 파열 → 전층 파열의 순서로 진행되는 것으로 알려져 있습니다.

증상이 가벼울 때는 특정 동작에서만 통증이 나타나지만, 진행되면 팔을 올리기 힘들거나 밤에 통증이 심해지는 경우가 있습니다. 통증 양상만으로 손상 정도나 다른 어깨 질환과의 구분을 스스로 판단해서는 안 되며, 담당 의료진의 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

어떤 과정으로 진행되나요

통상 회전근개 힘줄은 어깨를 쓰는 과정에서 누구에게나 섬유화와 마모가 서서히 진행되며, 일정 수준을 넘지 않으면 증상이나 장애가 나타나지 않는 것으로 알려져 있습니다. 노화로 힘줄의 재생 능력이 떨어지면서 섬유화가 심해지면 힘줄이 얇아지고 탄력을 잃어 변성·파열로 이어질 수 있습니다.

증상이 나타나는 시점과 진행 속도는 사람마다 차이가 크며, 통증이 심했다가 일시적으로 완화되는 경우도 있어 방치하기 쉽지만, 이러한 상태를 오래 두면 파열이 진행되어 기능 제한이 심해질 수 있습니다. 한쪽 어깨에 증상이 나타나면 반대쪽 힘줄도 함께 퇴행이 진행되고 있을 수 있어 검사가 필요한 경우가 있습니다.

이런 증상이면 진료를 받아야 하나요

통증의 위치(어깨 바깥쪽~팔 윗부분)와 함께 팔을 들어 올리거나 앞으로 내밀고 돌리는 동작에서 통증이 유발되는지, 밤에 누웠을 때 통증이 악화되는지가 충돌증후군이나 회전근개 손상을 의심해볼 수 있는 단서로 알려져 있습니다. 어깨에서 소리가 나더라도 통증이 없다면 그 자체만으로 진행 정도를 판단하기는 어렵습니다.

팔에 힘이 빠지거나 특정 각도에서 움직임 자체가 제한되는 정도까지 진행되면 파열 여부를 포함한 면밀한 진단이 필요할 수 있습니다. 자가 테스트에서 통증이 유발되더라도 그 결과만으로 손상 여부나 치료 방향을 단정해서는 안 되며, 증상이 2주 이상 이어지거나 악화되면 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

오십견과는 어떻게 다른가요

오십견(유착성 관절낭염)은 어깨를 감싸는 관절주머니에 염증이 생겨 운동 범위 자체가 굳어 제한되는 질환이고, 회전근개증후군은 힘줄이나 근육 자체가 마모·손상되는 질환이라는 점에서 구분됩니다. 오십견은 통증이 있어도 스트레칭으로 굳은 것을 풀어주는 접근이 통상 권장되는 반면, 회전근개 손상은 염증이 가라앉기 전 무리한 운동이 오히려 증상을 악화시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

두 질환은 통증 부위가 겹치기도 해 통증 양상만으로 구분하기 어렵습니다. 어느 쪽에 해당하는지, 그리고 그에 따른 관리 방향이 다르므로 자가 진단에 의존하지 말고 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 회전근개가 끊어졌는데도 통증이 없을 수 있나요?

A. 통상 파열이 있어도 무증상인 경우가 알려져 있어, 증상 유무만으로 손상 여부를 판단해서는 안 됩니다. 팔 기능과 통증 양상을 함께 확인하는 진료가 필요합니다.

Q. 젊은 사람도 회전근개가 손상될 수 있나요?

A. 팔을 심하게 쓰지 않는 사무직의 젊은 사람에게도 일자목, 어깨 결림, 승모근 긴장 등의 요인으로 힘줄 섬유화가 나타나는 경우가 보고되어 있습니다. 나이와 무관하게 통증이 지속되면 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 무거운 물건을 들면 안 되나요?

A. 무거운 물건을 급하게 드는 동작은 회전근개에 부담을 줄 수 있는 동작으로 알려져 있습니다. 통증이 있는 상태에서 반복하면 증상이 악화될 수 있으므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 회전근개증후군은 수술이 꼭 필요한가요?

A. 재료 범위에서는 초기 단계는 비수술적 관리로 접근하는 경우가 있고, 파열 정도가 심하면 수술적 치료가 검토되는 것으로 알려져 있습니다. 수술 여부는 파열 범위와 기능 제한 정도에 따라 갈리므로 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 어깨 통증이 밤에 더 심하면 무슨 뜻인가요?

A. 야간 통증은 회전근개 질환에서 흔히 보고되는 특징 중 하나로 알려져 있습니다. 다만 그 증상만으로 손상 정도를 판단해서는 안 되며, 정확한 평가는 진료로 확인해야 합니다.

Q. 회전근개 손상 후 절대 하면 안 되는 운동이 있나요?

A. 통증을 유발하는 과격한 근력 운동이나 무리한 들어 올리기 동작은 증상을 악화시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 어떤 운동이 가능한지는 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있으므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 어깨 통증 외에 팔로 뻗치는 통증이 있으면 다른 질환인가요?

A. 팔로 이어지는 방사통은 회전근개 문제보다 신경 압박 등 다른 원인을 가리킬 수 있습니다. 증상만으로 원인을 단정할 수 없으므로 진료로 확인하는 것이 필요합니다.

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