구부정하게 다니다가 허리를 펴려고 하면 다리에 힘이 풀려서 주저앉을 뻔한 적도 있어요. 디스크 때문에 이런 증상이 올 수 있나요?

구부정한 자세에서 허리를 펴려 할 때 다리에 힘이 빠져 주저앉을 뻔했다면 디스크로 인한 신경 눌림 증상일 가능성이 있습니다. 다만 허리 통증과 다리 저림·힘빠짐을 만드는 원인은 허리디스크 외에도 척추관협착증·근육 기능 저하 등 여러 갈래이며, 통증 부위나 자세에 따른 증상 변화만으로 원인을 단정할 수 없습니다. 특히 엄지발가락이나 발목이 위로 잘 올라가지 않거나 무릎을 펴는 힘이 약해지는 증상, 다리 특정 부위의 감각이 무뎌지는 증상은 신경이 눌리고 있다는 신호로 더 주의 깊게 봐야 하는 소견입니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며, 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔한 경험이 있었다면 현재 치료를 담당하는 의료진에게 이 증상을 구체적으로 알리고 진찰과 영상 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

다리 힘 풀림, 디스크 신경 눌림의 신호일 수 있습니다

허리를 구부정하게 두면 척추 사이 디스크 뒤쪽으로 압력이 쏠리고, 그 상태에서 허리를 펴는 순간 눌려 있던 신경 뿌리가 자극을 받아 다리에 힘이 빠지는 느낌이 나타날 수 있습니다. 다리를 들어올리기 힘들거나 무릎을 펴는 힘이 약해지는 증상은 신경학적 이상을 시사하는 소견으로 꼽힙니다.

다만 같은 증상이라도 근육 기능 저하나 척추관협착증 등 다른 원인에서도 나타날 수 있어 증상만으로 진단할 수는 없습니다. 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔한 경험은 가볍게 넘기지 말고 진찰에서 확인해야 하는 소견입니다.

이런 증상이 함께 있으면 병원에서 확인해야 합니다

엄지발가락이나 발목이 위로 잘 올라가지 않는 증상, 무릎을 펴는 힘이 약해지는 증상, 다리 특정 부위의 감각이 무뎌지거나 느껴지지 않는 증상은 단순 근육통보다 신경이 눌리는 문제일 가능성을 높이는 소견입니다.

바닥에 누워 무릎을 편 채 다리를 들어올렸을 때 다리가 당기거나 통증이 나타나는 정도, 양쪽 다리 길이 차이 등도 진찰에서 함께 확인하는 항목입니다. 이런 소견이 여러 개 겹칠수록 신경 눌림 가능성을 더 주의 깊게 살펴야 합니다.

반대로 허리 통증만 있고 다리 쪽 신경 증상이 뚜렷하지 않다면 반드시 디스크를 의미하는 것은 아니며, 근육·인대 손상이나 자세 문제일 수도 있습니다. 어느 경우든 적용 여부와 경과는 개인차가 있어 진찰과 영상 검사로 확인이 필요합니다.

허리 통증과 다리 저림, 원인이 다를 수 있습니다

다리가 저리다고 전부 허리디스크는 아닙니다. 허리디스크는 디스크 뒷부분 조직이 찢어지며 수핵이 신경 뿌리를 눌러 다리로 뻗치는 통증을 일으키는 것으로, 허리를 숙이면 증상이 더 심해지는 경향이 있습니다.

반면 척추관협착증은 척추 뒷부분에 뼈가 자라며 신경을 눌러 통증을 만드는데, 허리를 숙이면 오히려 신경 지나는 공간이 넓어져 편해지는 경우가 있어 걷다가 쉬기를 반복하는 걸음걸이로 나타나는 경우가 있습니다. 두 질환은 허리를 굽히거나 펼 때 증상이 반대로 움직이는 경향이 있어 감별에 참고가 됩니다.

만성적인 허리 통증은 디스크에서 수분이 빠지며 충격 흡수 기능이 떨어지는 퇴행성 변화와도 관련이 있습니다. 어느 쪽이든 자세만으로 자가진단하기보다 진찰로 확인해야 합니다.

자세와 허리 관리에서 갈리는 부분

오래 앉아 있을 때 허리가 구부정해지면 척추의 자연스러운 굽이가 펴지면서 디스크 뒤쪽에 압력이 실리기 쉽습니다. 앉아 있는 것보다 서 있는 자세가 디스크에 걸리는 압력을 덜어주는 경향이 있다고 알려져 있습니다.

반대로 허리를 지나치게 뒤로 젖히는 자세도 디스크 환자에게는 권장되지 않습니다. 허리를 지탱하는 근육 상태나 자세 습관, 체중, 나이에 따른 퇴행성 변화 정도는 사람마다 달라 같은 자세라도 증상이 나타나는 정도가 다를 수 있습니다.

허리 통증이 오래 방치되면 극심한 통증이나 다리의 감각 저하, 근육 약화, 심한 경우 보행 문제로 이어질 수 있다고 알려져 있어 증상 변화를 살펴보는 것이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 허리 통증이 3일 넘게 안 낫는데 바로 디스크로 봐야 하나요?

A. 허리에만 통증이 있는 경우 디스크가 아닐 가능성도 충분히 있습니다. 허리 통증은 디스크 외에도 인대 손상, 척추관협착증 등 여러 원인으로 생길 수 있어 통증 기간만으로 진단할 수 없습니다. 증상이 지속되면 진찰로 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 다리가 저리면 무조건 허리디스크인가요?

A. 그렇지 않습니다. 다리 저림은 허리디스크뿐 아니라 척추관협착증에서도 나타날 수 있고, 두 질환은 허리를 숙였을 때 증상이 반대 방향으로 움직이는 경향이 있습니다. 어떤 경우인지는 진찰과 영상 검사로 확인해야 합니다.

Q. 통증 부위와 MRI 소견이 안 맞는다는 말을 들었는데 어떻게 봐야 하나요?

A. 디스크는 내부 소견과 실제 느끼는 증상이 비례하지 않는 경우가 많은 질환으로 알려져 있습니다. 영상에서 탈출이 심해도 증상이 거의 없는 경우가 있고, 반대로 탈출이 경미해도 힘빠짐 같은 증상이 나타나는 경우도 있어 소견과 증상을 함께 놓고 판단이 필요합니다. 반드시 진찰을 담당하는 의료진과 함께 확인해야 합니다.

Q. 허리디스크가 재발하면 무조건 수술해야 하나요?

A. 아닙니다. 수술을 고려하는 것은 통증이 매우 심각해 응급실에 갈 정도이거나 다리 근육이 위축되고 힘이 심하게 빠지는 등 엄밀한 기준에 해당하는 경우이며, 이런 경우도 비수술적 치료를 먼저 권장하는 경우가 있습니다. 수술 여부는 진찰을 담당하는 의료진의 판단을 먼저 확인해야 합니다.

Q. 자가진단으로 다리를 들어올려 보는 검사, 집에서 해도 되나요?

A. 바로 누운 자세에서 다리를 편 채 들어올렸을 때 30~70도 사이에서 통증이나 저린 느낌이 나타나면 참고할 수 있는 소견이지만, 허리 유연성에 따라 결과가 다르게 나타날 수 있어 이 검사만으로 진단할 수 없습니다. 정확한 판단은 진찰에서 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 허리를 펼 때만 다리 힘이 빠지고 평소엔 괜찮은데도 병원에 가야 하나요?

A. 특정 동작에서만 나타나는 증상이라도 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔했다면 신경이 자극받고 있다는 신호일 수 있어 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다. 증상이 나타나는 자세와 빈도를 기록해 진찰에서 알리는 것이 도움이 됩니다.