무거운 걸 들고 나서 허리가 갑자기 아픈데, 급성요통인지 디스크인지 어떻게 구분하나요?

급성요통(급성요추염좌)과 허리디스크는 방사통 유무로 우선 구분합니다. 무거운 물건을 들다 갑자기 아픈 통증이 허리 부위에만 국한되고 움직이면 심해지다가 쉬면 가라앉는 경향이 있다면 근육·인대 손상인 급성요통 쪽에 가깝습니다. 반면 통증이 엉덩이·허벅지·종아리·발까지 저리고 당기는 방사통으로 이어진다면 디스크가 신경근을 압박하고 있을 가능성을 의심해야 합니다. 다만 초기에는 증상만으로 두 질환이 잘 구별되지 않는 경우도 있어, 통증만으로 스스로 판단하기보다 경과를 지켜보며 담당 의료진의 진료와 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

급성요통과 디스크, 무엇으로 구분하나

가장 먼저 볼 것은 통증의 범위입니다. 통증이 허리 주변에만 머물러 있고 특정 자세에서 심해졌다가 쉬면 완화되는 편이라면 근육·인대가 손상된 급성요통(급성요추염좌)에 가깝습니다. 반대로 엉덩이·허벅지·종아리·발끝까지 저리고 당기는 방사통이 동반된다면 디스크가 신경근을 압박하고 있을 가능성을 의심해 볼 수 있습니다. 기침이나 재채기를 할 때 다리까지 찌릿하게 아프거나, 통증 부위를 눌러도 크게 아프지 않고 오히려 신경 경로를 따라 저림이 나타난다면 디스크 쪽 신호로 볼 수 있습니다. 다만 초기에는 두 질환의 통증 정도가 비슷해 증상만으로 구별하기 어려운 경우가 있으므로, 반드시 의료진의 진료와 필요한 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

증상이 나타난 시점별로 무엇을 확인해야 하나

통증이 발생한 직후에는 통증이 허리에만 국한되는지, 다리 쪽으로 퍼지는지를 먼저 관찰합니다. 급성요통은 허리 주변 근육과 인대가 손상된 것이어서 통증이 허리 부위에 국한되는 경향이 있고, 충분히 쉬면 며칠 안에 완화되는 경우가 일반적으로 알려져 있습니다.

반면 하지 방사통(엉덩이·허벅지·종아리·발로 이어지는 저림·당김)이 함께 나타나거나, 앉았다 일어날 때마다 다리로 통증이 내려오는 느낌이 반복된다면 디스크의 가능성을 염두에 두고 경과를 지켜봐야 합니다. 안정을 취해도 통증이 오래 지속되거나 반복된다면 자가 판단으로 미루지 말고 의료진 진료를 받는 것이 필요합니다.

이런 신호가 있으면 바로 진료를 받아야 하나

휴식을 취해도 통증이 며칠 이상 지속되고 호전되지 않거나, 통증이 점점 심해지고 재발 간격이 짧아지는 양상이라면 단순 요통이 아닌 디스크 손상을 의심해 볼 필요가 있습니다. 다리에 힘이 빠지거나 저림이 심해지는 경우, 대소변 조절이 어려워지는 경우처럼 신경학적 이상 신호가 동반되면 증상만으로 판단해서는 안 되며 지체하지 말고 의료기관에서 확인해야 합니다.

고열·호흡곤란·의식 저하처럼 통증과 무관하게 응급 신호로 볼 수 있는 증상이 함께 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다. 그 다음 현재 진료를 받고 있거나 받을 예정인 의료진에게 경과를 알리고 판단을 확인하는 순서로 진행하는 것이 안전합니다.

같은 통증인데 사람마다 진단이 다르게 나오는 이유

통증의 강도나 지속 기간은 개인차가 커서, 비슷한 상황에서 다쳤어도 어떤 사람은 며칠 만에 가라앉고 어떤 사람은 통증이 길게 이어질 수 있습니다. 허리를 삐끗한 뒤에도 극심한 통증이 나타날 수 있어 통증의 세기만으로는 급성요통과 디스크를 가려내기 어려운 경우가 있습니다.

방사통이 있는지, 통증 부위를 눌렀을 때 반응이 어떤지, 다리를 들어 올렸을 때 특정 각도에서 통증이 생기는지 등 여러 요인을 함께 살펴야 구분이 가능하며, 이 판단은 증상 관찰만으로 끝내지 말고 의료진의 이학적 검진과 필요한 영상 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

자주 묻는 것

Q. 허리를 삐끗한 뒤 통증이 며칠 정도 지나면 좋아지는 편인가요?

A. 통증이 발생한 원인이 근육·인대 손상이라면 충분한 휴식을 취했을 때 비교적 빠른 시일 내 완화되는 경향이 있는 것으로 일반적으로 알려져 있습니다. 다만 회복 속도는 개인차가 크므로 통증이 계속되면 의료진 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 다리가 저린데 디스크가 아니어도 이런 증상이 나타날 수 있나요?

A. 엉덩이나 다리 저림은 신경근이 눌리는 방사통 외에도 여러 원인으로 나타날 수 있어, 저림 증상만으로 디스크라고 단정할 수는 없습니다.

Q. 허리를 삔 것 같은데 병원을 꼭 가야 하나요, 집에서 쉬어도 되나요?

A. 단순 근육통 정도로만 여기고 방치하다 디스크 손상이 진행된 경우도 있어 통증만으로 스스로 판단해서는 안 됩니다. 통증이 지속되거나 다리 쪽 증상이 동반되면 진료로 확인하는 것이 안전합니다.

Q. 허리디스크로 진단되면 다 수술을 받아야 하나요?

A. 디스크로 확인되었다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니며, 신경 눌림 정도와 다리 힘 빠짐 여부 등에 따라 접근 방식이 달라집니다. 이는 담당 의료진이 검사 결과를 바탕으로 판단할 사항입니다.

Q. 허리디스크와 척추관 협착증은 어떻게 다른가요?

A. 디스크는 상대적으로 젊은 연령에서 급성으로 통증이 나타나는 경우가 많고, 척추관 협착증은 고령층에서 오랜 기간에 걸쳐 서서히 나타나는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 정확한 감별은 검사를 통해 확인해야 합니다.

Q. 집에서 다리를 들어 올려보는 방법으로 디스크 여부를 알 수 있나요?

A. 누운 상태에서 다리를 들어 올렸을 때 특정 각도 구간에서 통증이 생기는지를 보는 방식이 자가 확인의 참고가 될 수는 있으나, 이는 진단을 대신하지 못합니다. 정확한 판단은 의료진의 검진과 검사로 확인해야 합니다.

Q. 허리 통증이 반복되면 앞으로 디스크로 진행될 가능성이 있나요?

A. 급성요통이 자주 반복된다는 것은 허리 주변 조직에 피로가 누적되고 있다는 신호로 볼 수 있어 디스크로 이어질 가능성을 유의할 필요가 있다고 통상 설명됩니다. 반복되는 통증은 방치하지 말고 진료로 확인하는 것이 좋습니다.