비 오는 날이나 추운 날마다 무릎이 쑤시는데 관절염이랑 정말 관련이 있나요?

날씨와 무릎 통증은 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 기온이 떨어지면 관절 주위 조직이 수축하면서 경직되고 유연성이 떨어지는데, 이 과정에서 신경이 자극되어 통증을 느끼게 될 수 있습니다. 또한 기온 저하로 혈관이 수축하면 혈액순환이 원활하지 않게 되어 관절액 분비가 줄어들고 관절이 뻑뻑해지는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 다만 통증의 정도와 시기는 사람마다 차이가 있으므로 증상만으로 관절염 여부를 판단해서는 안 되며, 반복되는 통증이라면 담당 의료진의 진단으로 확인하는 것이 정확합니다.

날씨가 무릎 통증에 영향을 주는 이유

기온과 기압의 변화가 무릎 관절 통증과 관련이 있다는 것은 통상 알려진 사실입니다. 온도가 낮아지면 몸이 열을 밖으로 뺏기지 않으려는 반응으로 근육과 관절 주위 조직이 수축하며, 이 상태에서 움직이면 관절에 가해지는 충격이 커져 통증이 늘어날 수 있습니다.

기압이 낮아지고 습도가 높아지면 관절낭이나 주변 연골 부위에서 통증이 유발될 수 있다고 알려져 있습니다. 이런 변화는 기존에 관절염이 있는 사람에게서 더 두드러지게 나타나는 경향이 있으나, 통증 정도는 개인차가 있습니다.

통증이 있을 때 살펴봐야 할 것들

앉았다 일어날 때나 계단을 오르내릴 때 통증이 지속적으로 나타난다면 관절염을 의심해볼 수 있다고 알려져 있습니다. 통증 외에 관절에서 소리가 나는 것도 참고할 수 있는데, 소리만 나는 것은 대체로 큰 문제가 되지 않는 경우가 많지만 통증이 함께 동반된다면 다른 문제일 수 있습니다.

평소보다 무릎이 뻣뻣하고 자세를 유지하기 어렵거나 부종이 동반된다면 염증이 진행 중일 가능성도 살펴봐야 합니다. 다만 이런 증상만으로 관절염 여부나 진행 정도를 스스로 판단해서는 안 되며, 검사와 진찰을 통해 확인하는 것이 필요합니다.

바로 병원에 가야 하는 신호

무릎에 갑작스러운 고열이나 발열이 동반되거나, 관절 부위가 붉게 부어오르며 감염 징후가 보이는 경우에는 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다. 그 다음 현재 치료를 담당하는 의료진에게도 상태를 알려야 합니다.

단순히 시리고 쑤신 정도를 넘어 무릎 모양이 변형되거나 보행이 어려울 정도로 통증이 심해졌다면 방치하지 말고 빠르게 진료를 받는 것이 좋습니다. 증상의 원인과 진행 정도는 담당 의료진이 검사를 통해 판단합니다.

사람마다 통증 양상이 다른 이유

같은 날씨에도 통증을 느끼는 정도는 사람마다 차이가 큽니다. 관절 주변 근력과 인대의 상태, 체중, 기존 관절 손상 정도에 따라 날씨 변화에 반응하는 양상이 달라질 수 있습니다.

적정 체중 유지와 무릎 주변 근력 운동은 통상 통증 관리에 도움이 되는 것으로 알려져 있으나, 통증의 원인이 단순 근력 저하인지 다른 문제인지는 개인마다 다르므로 이 부분은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

관절염과 침 치료, 무엇을 근거로 말하는가

퇴행성 슬관절염 환자를 대상으로 한 연구에서 침 치료가 거짓침이나 비활성 대조군 치료보다 통증 감소와 기능 개선에서 유의한 차이를 보인 것으로 나타났으며, 대한침구의학회 「퇴행성 슬관절염 한의표준임상진료지침」은 임상진료 시 침 치료 시행을 고려할 것을 권고등급 B, 근거수준 Low로 제시하고 있습니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

같은 지침은 통상적인 의과 치료에 침 치료를 병행하는 것에 대해서도 통증 감소와 기능 개선, 증상 호전을 위해 고려할 것을 권고하고 있습니다. 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있으므로, 병행 여부는 현재 치료를 담당하는 의료진과 먼저 상의해 확인하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 무릎에서 소리만 나고 아프지는 않은데 관절염일 가능성이 있나요?

A. 소리만 나고 통증이 없는 경우는 관절 안에서 기포가 터지며 나는 소리인 경우가 많아 대체로 큰 문제가 되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 다만 소리의 양상이 달라지거나 통증이 함께 나타나면 다른 문제일 수 있으므로 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.

Q. 무릎 통증이 며칠 안 가고 사라지면 괜찮은 건가요?

A. 짧게 나타났다 사라지는 통증은 일시적인 경우가 많지만, 통증이 반복되거나 일정 기간 이상 지속된다면 관절염을 의심해볼 수 있다고 알려져 있습니다. 반복 여부와 지속 기간을 기록해두면 진료 시 도움이 됩니다.

Q. 부모님이 관절염이면 저도 나중에 관절염이 생기나요?

A. 가족력이 전혀 무관하다고 말할 수는 없지만, 가족 중에 관절염이 있다고 해서 자녀에게 반드시 이어지는 것은 아닙니다. 바른 자세와 꾸준한 운동, 체중 관리가 통상 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

Q. 무릎이 시리고 뻣뻣한데 순환 문제와 관련이 있나요?

A. 기온이 낮아지면 혈관이 수축해 혈액순환이 저하되고 관절액 분비가 줄어들면서 뻣뻣함을 느낄 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 순환 문제인지 다른 원인인지는 증상만으로 단정할 수 없으므로 진료로 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 무릎 통증이 있는데 운동을 계속해도 되나요?

A. 통증이 있다고 움직이지 않으면 오히려 관절 주변 근육이 약해질 수 있어, 통상 무릎 부담이 적은 걷기나 자전거타기 같은 운동이 권장됩니다. 다만 통증이 심한 상태에서의 운동 여부는 개인 상태에 따라 다를 수 있어 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 계단 오르내릴 때만 유독 아픈 것도 관절염 신호인가요?

A. 앉았다 일어나거나 계단을 오르내릴 때 통증이 지속되는 것은 관절염을 의심해볼 수 있는 신호 중 하나로 알려져 있습니다. 다만 이것만으로 진행 정도나 원인을 판단할 수는 없으므로 검사를 통한 확인이 필요합니다.

Q. 무릎이 부었다 가라앉았다 반복하는 것도 관절염 때문인가요?

A. 관절 안에 염증이 생기면 붓기가 반복적으로 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 붓기의 원인은 다양할 수 있어 반드시 관절염을 의미하는 것은 아니므로, 반복되는 붓기는 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.